垂拱元年（685年），武则天下诏允许官员和百姓自荐求仕，拓宽了人才选拔途径；至垂拱二年正月，她虽象征性地还政于唐睿宗，但后者深知这只是表面文章，于是坚辞不受，从而确保武则天能够继续临朝称制。同年三月，武则天下令设立铜匦制度，鼓励民众上书进谏、申冤及献策，表面上广开言路，实际上却开启了告密之风，导致朝廷内部人人自危。

武则天利用告密制度打击异己，尤其是对李唐宗室展开了残酷镇压，诸如索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等酷吏因此得势，他们采取严刑峻法审讯被告，造成了大量无辜者的死亡，社会气氛极度压抑。垂拱四年，琅邪王李冲与越王李贞先后起兵反抗武则天，但均被迅速平定，随后武则天进一步翦除了诸多李氏宗亲。

这一时期，武则天侄子武承嗣发现并献上了所谓的“宝图”，宣称武则天是应运而生的天命所归，武则天欣然接受，并借此契机加尊号为“圣母神皇”。同年底，洛阳明堂建成，武则天将其命名为“万象神宫”，开放给百姓参观，此举旨在展示其神圣威严的形象，并吸引四方朝贺。同时，她又命薛怀义铸造巨像，修建天堂以供奉，展现了其宏大的政治抱负。

七、武皇岁月

在武周王朝的建立过程中，女皇武则天通过一系列精心策划的政治运作和卓有成效的治国方略，成功地将大唐帝国改弦更张为大周王朝。载初元年（690年）九月，一场由官民、宗室、四夷首领以及宗教人士共同发起的请愿运动达到高潮，他们请求更改国号为周，并赐皇帝姓氏为武。李旦即唐睿宗也顺应时势，自请改姓武氏。紧接着，一系列吉祥象征如凤集上阳宫、赤雀现朝堂等神秘现象被解读为上天对武则天登基称帝的认可预兆。于是，在这股强大的舆论和社会力量推动下，武则天于九月九日登上则天门楼，宣布大赦天下并正式改唐为周，改元天授，标志着武周王朝的诞生，史称“武周革命”。

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在接下来的几年中，武则天进一步稳固了她的统治地位。如意元年（692年），她实施试官制度，大量选拔和任用官员，以扩大政权基础，并通过接纳周边少数民族部落归附，强化边疆治理。同年，武则天采纳唐休璟之策，派王孝杰率军收复了龟兹、疏勒、于阗、碎叶等安西四镇，并在当地设立安西都护府，显示了她在军事上的果断与远见。

长寿元年（692年）至三年间，武则天不断加强对西北地区的控制，平定了突厥和吐蕃的叛乱，并通过铸造天枢、举行盛大祭典等方式宣扬其个人威望和政绩，提高武周王朝的国际影响力。证圣元年（695年），武则天加封为“慈氏越古金轮圣神皇帝”，并在国内积极推行文化建设和对外展示强盛国力，如重建明堂、铸成天枢等标志性建筑。

随着岁月推移，武则天经历了契丹反叛与边疆战事的起伏，面对内外压力，她在万岁登封元年（696年）重修明堂，并采取了一系列安抚边疆和笼络人心的政策，包括册封归顺的突厥可汗默啜为归国公，同时减免全国百姓一年租税，显示出卓越的政治手腕。

7、退位去世

武则天在解决了继承人问题后，步入晚年，逐渐沉溺于享乐，大兴土木修建宫殿与佛寺。此时的她年事已高，健康状况每况愈下，对朝政的实际控制力明显减弱。面首张易之、张昌宗兄弟因容貌俊美而受到武则天宠信，并在她的默许和倚重下逐渐干预朝政，不仅与朝臣结怨，还引发了皇族内部矛盾激化。由于二张兄弟的存在，使得原本倾向于回归李唐、传位太子的趋势出现了逆转，朝廷政治局势变得错综复杂，武则天与其子李显之间的母子关系以及君臣关系因此紧张至极。

据史书记载，在神龙元年（705年）正月，武则天病势沉重，卧床不起，身边唯有张易之、张昌宗侍奉左右。在此背景下，宰相张柬之、崔玄暐及大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等人联合禁军统领李多祚发动了一场政变，以二张谋反为由，率五百禁军闯入宫城，迅速诛杀二张兄弟，随后包围了武则天所在的集仙殿，逼迫其退位。在政变发生后的二十三日，李显开始代理国政，实行大赦，并改年号为神龙。二十四日，武则天被迫将帝位传给儿子李显，次日，李显正式登基，恢复唐王朝，武则天则迁居至上阳宫。

退位之后，武则天不再梳妆打扮，面容憔悴，与之前善于自我修饰的形象形成鲜明对比。一次，李显入见时见到母亲如此，大为震惊，武则天哭泣道出自己从房陵接回李显并欲托付天下的初衷，同时表达了对神龙政变中五位参与者的不满。这一幕可能在一定程度上影响了李显对于武氏家族的态度，使武三思等武姓亲属仍能在朝中保持一定影响力。