嘉靖三年(1524年)的春夏之交,围绕桂萼与张璁被明世宗朱厚熜重用以及“大礼议”的持续发酵,朝堂之上掀起了一场前所未有的政治风暴。这场风暴不仅考验着新君与朝臣之间的关系,更触及了明朝礼法与皇权的深层矛盾。
自明世宗决定尊崇其生父兴献王为皇考后,以桂萼、张璁为代表的改革派与以汪俊、乔宇等人为首的保守派之间的对立逐渐白热化。四月初,给事中张嵩、曹怀、章侨、安磐等官员联名上书,请求罢免桂萼,并反对更改献帝的称号,此动议直指桂萼等人的政治立场,显示出朝中保守力量对改革派的强烈抵制。乔宇的上疏更是直截了当地批评明世宗的任命决定,认为这打破了常规,动摇人心,请求恢复汪俊等人的职务,停止对桂萼等人的征召,进一步加剧了朝堂的紧张气氛。
五月中旬,桂萼与张璁抵达北京,旋即提出七条改革意见,这些意见触及了朝中诸多敏感问题,引起了众多大臣的强烈不满,甚至有人提议将他们二人逮捕处决。面对如此严峻的形势,桂萼一度避不出门,张璁则稍后才敢上朝露面,显示了他们面临的巨大压力。紧接着,给事中张翀、郑本公以及众多官员连续上书,弹劾桂萼、张璁等人,指控他们破坏宗庙制度,挑拨皇室关系,诽谤正直官员,要求将他们外放以儆效尤。尽管如此,明世宗并未采纳这些弹劾建议,反而更加倚重桂萼与张璁,这无疑加大了双方的对立。
面对持续的攻击,桂萼与张璁在六月初再次 上 疏 为自己辩护,他们的态度坚决,力图澄清误解,表明改革立场。随后,两人被任命为翰林院学士,这一决定激起了以丰熙、杨维聪等人为代表的官员的强烈不满,他们以与桂萼等人同列官职为耻,纷纷请求辞官,但未被批准。与此同时,李学曾、吉棠等御史指责桂萼、张璁曲解儒学,迎合时弊,而刑部尚书赵鉴甚至提议严惩二人,这些行为反映出朝臣间的深刻裂痕。
在这一系列的政治较量中,杨慎等三十六名官员的集体上书尤为引人注目。他们明确表示与桂萼等人在学术观点和政治立场上存在根本分歧,请求明世宗将他们罢免,以免造成更大的政见不合。这一举动不仅加剧了朝堂的分裂,也迫使明世宗不得不采取强硬措施,对上书官员进行了不同程度的处罚。
随着事态的发展,胡侍、王时柯等监察御史继续上疏,批判桂萼等人提出的改革意见背离经典,挑战传统礼法,呼吁明世宗能够纳忠言、远佞臣,恢复朝纲,平息风波。这一系列的弹劾与辩驳,充分展示了明代中期政治生态的复杂与激烈,以及皇权与士大夫阶层在意识形态和权力分配上的深刻冲突。
四、排除异己
嘉靖三年至嘉靖五年间,随着大礼议的尘埃落定,桂萼与张璁作为明世宗的得力助手,其地位愈发稳固,同时也展开了排除异己、巩固自身权势的行动。
在大礼议胜利后,桂萼等人并未停下脚步,他们借着皇权的支撑,开始在朝中推进一系列人事调整。如桂萼推荐廖纪到吏部任职,这被视为强化改革派力量、控制朝政的关键举措。面对不断涌来的弹劾与批评,桂萼与张璁多次以请辞的方式回应,但每次明世宗均未批准,反而进一步提升他们的职位,如桂萼被提拔为詹事府詹事兼翰林学士,这无疑增强了他们在朝中的影响力。
在这一过程中,桂萼与张璁利用手中的权力,对反对派进行打击。如杨言的上疏直指桂萼等人是“小人窃位”,桂萼则以反击的姿态上疏,要求罢免那些他认为对皇帝不忠之人,如何渊,以此巩固自身阵营的同时,削弱对手的力量。在与费宏的斗争中,桂萼与张璁更是不遗余力,通过弹劾费宏,指责其受贿、滥用职权等行为,试图清除异己,确保自己在朝中的绝对优势。
值得注意的是,桂萼等人不仅在政治斗争中积极主动,还善于利用各种场合迎合明世宗,如在讨论世庙修筑及太后礼仪问题上,他们的意见总能与皇上的意愿不谋而合,这不仅加深了皇帝的信任,也使得他们在排除异己时更有底气。即便是面对南京户部给事中林士元对桂萼的弹劾,明世宗也选择不予理会,显示了对桂萼一派的偏袒。
此外,桂萼与张璁还懂得适时提出宽恕被流放官员的请求,这在一定程度上缓解了他们专横跋扈的形象,同时也在朝中树立了一种恩威并施的权威。而他们对编纂《大礼全书》的参与,更是将自己塑造为大礼议的理论奠基者,进一步巩固了在历史叙事中的地位。
五、颇受帝宠
嘉靖六年至嘉靖七年,桂萼凭借其在“大礼议”中的显着立场和对明世宗的支持,逐渐赢得了皇帝的高度信任与宠幸,成为朝中举足轻重的人物。在此期间,桂萼的仕途如同坐上了火箭,一路高升,不仅在政治地位上获得了显着提升,还在文化、军事、法制等多个领域发挥了重要作用,其影响力日益增强。
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