咸丰帝即位后，面对的是一个内忧外患交织的局面。年轻的咸丰帝展现出了锐意进取的决心，希望通过一系列改革来挽救清王朝的颓势。他首先着手于清除旧有的顽固势力，提拔了一批主张改革的新派官员，以期改变朝廷的风气和提高行政效率。

即位初期，咸丰帝便罢免了道光朝的老臣穆彰阿，以及其他一些被认为保守或无能的大臣。与此同时，他也撤换了那些主张妥协退让的官员，如耆英等。这种人事调整的目的在于打破旧有的利益格局，为新的改革政策铺平道路。

在新的人事布局中，肃顺成为了咸丰帝倚重的改革派代表。肃顺上任后，采取了一系列强硬措施打击官场腐败现象。他处理了着名的“戊午科场案”，严厉惩处了包括一品大员柏葰在内的多名官员，以此震慑整个官僚体系。这一举动在短期内确实在一定程度上改善了官场风气，减少了贪污现象的发生。

然而，咸丰帝面临的问题远不止官场腐败。太平天国起义在1851年爆发，迅速发展成为威胁清朝统治的重大危机。太平军在短短两年内攻下了多个重要城市，如汉阳、岳州、汉口、南京等地，并于1853年定都南京，形成了与清廷分庭抗礼的局面。

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为了应对这一内乱，咸丰帝采取了动员地方力量的策略，鼓励各地官绅举办团练，组建地主武装。这其中最为着名的就是由曾国藩领导的湘军。曾国藩以罗泽南的湘勇为基础，创建了一支不同于传统绿营军队的新式地方武装。这支军队在与太平军的战斗中表现出色，逐渐成为了镇压起义的主力。

在镇压太平天国的过程中，清廷还得到了外国势力的支持。尤其是在太平天国遭遇内部矛盾——“天京事变”之后，清廷利用这个时机，联合外国势力，最终击败了太平军。咸丰帝依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族官僚的力量，以及与外国势力的合作，成功地平定了这次大规模的农民起义。

四、攘外失利

咸丰帝在位期间，不仅要应对内乱，还要面对列强的外来威胁。在镇压太平天国起义的同时，英法等国对中国提出了新的要求，导致了第二次鸦片战争的爆发，这是一段充满屈辱与挑战的历史。

咸丰四年（1854年），英国、美国和法国向清廷提出修改现有条约的要求，企图扩大在中国的利益。咸丰帝坚决拒绝了这些要求，但这种强硬的态度并未阻止列强的进一步行动。到了咸丰六年（1856年），英国借“亚罗号事件”为由，联合法国对中国发起攻击。英法联军攻占广州，但最初并未取得决定性胜利。

咸丰八年（1858年），英法联军以及英、法、美、俄四国公使再次来到天津大沽口外，要求“修约”。咸丰帝命令直隶总督谭廷襄采取分化策略，试图通过不同的手段来对付四国。然而，谭廷襄的努力并未能阻止英法联军的攻势，最终英法舰队攻陷了大沽炮台，并逼近天津。

面对这一局势，咸丰帝派遣桂良、花沙纳前往天津议和，分别与英、美、法、俄签订了《中英天津条约》、《中美天津条约》、《中法天津条约》和《中俄天津条约》。这些条约虽然暂时平息了战火，但并未能阻止列强进一步的侵略野心。咸丰帝对这些条约感到不满，但迫于形势，不得不批准。

咸丰九年（1859年），英法联军在大沽口冲突中被击败，咸丰帝借此机会试图废除《天津条约》。然而，英法两国并未就此罢休，而是加紧调集兵力，准备新的军事行动。