一、人物身世

居鲁士大帝的离奇身世，被西方“历史之父”希罗多德在其巨着《历史》中详细记录。根据希罗多德的记载，米底国王阿斯提阿格斯在一次睡梦中，梦见女儿芒达妮的后代将夺取自己的王位并成为亚细亚的霸主。为了防止这一预言成真，阿斯提阿格斯决定将女儿嫁给地位较低且性格温顺的波斯王子冈比西斯，希望借此削弱女儿后代对王位的威胁。然而，事与愿违，芒达妮怀孕后，阿斯提阿格斯再次被噩梦惊醒。这次，他梦见从女儿的肚子里长出的葡萄藤，遮住了整个亚细亚。为了确保自己的王位安全，阿斯提阿格斯决定将即将出生的外孙处死。

这个新生的婴儿就是居鲁士。他一出生，就被交给国王的亲信大臣哈尔帕哥斯处理。哈尔帕哥斯虽然接到了处死婴儿的命令，但他内心不忍，最终将婴儿转交给一位牧人，命其将婴儿遗弃在荒野。牧人的妻子斯帕科，恰好刚产下一个死婴，他们决定留下居鲁士，用自己的死婴顶替交差。斯帕科在米底语中意为“母狼”，因此后来流传着居鲁士童年时曾得到母狼哺育的传说。

居鲁士在牧人家庭中长大，直到10岁时，他在一次和同村孩子的游戏中被推举为“国王”。在游戏过程中，居鲁士鞭笞了一个抗命的贵族之子，这件事逐渐传开，最终引起了阿斯提阿格斯的注意。阿斯提阿格斯亲自介入调查，发现了居鲁士的真实身份。宫廷祭司解释说，这个孩子已经在游戏中成为国王，不会再第二次成为国王了。阿斯提阿格斯听后，消除了疑虑，决定将居鲁士送回波斯。

回到波斯后，居鲁士迅速展现出了非凡的军事才能。在米底与巴比伦的战争中，年轻的居鲁士曾率领波斯军队为阿斯提阿格斯作战。当时，居鲁士还不到20岁，但他以出色的军事指挥能力，带领波斯骑兵进行了漂亮的奔袭闪击，成功夺取了巴比伦的重要重镇哈兰。

二、征服米底

公元前559年，居鲁士成为波斯人的首领，统一了波斯的10个部落。这一时期，波斯仍处于米底王国的统治之下，但居鲁士的崛起很快改变了这一局面。曾奉命处死居鲁士的大臣哈尔帕哥斯，在得知居鲁士仍然活着并成为波斯首领后，开始密谋复仇。哈尔帕哥斯的仇恨源于米底国王阿斯提阿格斯的暴行：当阿斯提阿格斯发现哈尔帕哥斯未杀死居鲁士时，一怒之下，将哈尔帕哥斯13岁的独生子杀死，并烹成菜肴，强迫哈尔帕哥斯当面吃下。据历史学家希罗多德的记载，哈尔帕哥斯“没有被吓住，也没有失去自制力”，他将仇恨深埋心底，开始策划如何推翻阿斯提阿格斯的统治。

公元前553年，居鲁士在哈尔帕哥斯的支持下，决定起兵反抗米底。为了说服波斯人追随自己，居鲁士采取了一种极具象征意义的手段。他命令全体波斯人携带镰刀集合，要求他们在一天之内将超过3公里见方的土地开垦出来。波斯人按照命令完成了这项艰巨的任务，疲惫不堪。次日，居鲁士又发出第二道命令，让他们沐浴更衣后集合。这一次，居鲁士宰杀了他父亲所有的绵羊、山羊和牛，准备了丰富的酒和美食，犒劳全军。波斯人聚集在草地上，尽情饮宴，欢声笑语充满营地。

在这欢乐的氛围中，居鲁士提出了关键的问题：“各位波斯人啊，如果你们听我的话，就会享受无数像本日这般的幸福；如果你们不肯听我的话，那就要受到无数像去日那样的苦役。”波斯人纷纷响应，表示愿意跟随居鲁士对抗米底。居鲁士的这一举动不仅展示了他卓越的领导才能，也成功激发了波斯人的斗志，使他们团结一致，共同抵抗米底的统治。

居鲁士的起义迅速得到了波斯各部落的支持，波斯军队士气高昂，战斗力倍增。哈尔帕哥斯作为内应，也在米底内部制造混乱，削弱了阿斯提阿格斯的力量。公元前550年，经过三年的艰苦奋战，居鲁士终于攻克了米底的都城埃克巴坦那（Ecbatana），推翻了阿斯提阿格斯的统治，正式建立了波斯帝国。居鲁士属于波斯人的阿契美尼德家族，因此他所创立的帝国也被称为阿契美尼德王朝。

三、征服吕底亚

波斯的西方强邻吕底亚的国王克洛伊索斯（Croesus）在目睹居鲁士大帝日益强大的势力后，感到极大的不安。他担心波斯的崛起会对吕底亚构成威胁，决定趁波斯立国未稳之际，出兵将其灭掉。在出征之前，克洛伊索斯派使者前往着名的希腊德尔斐阿波罗神庙祈求神谕。神谕告诉他，如果他出兵攻打波斯，一个大帝国将毁灭。克洛伊索斯对此感到欣喜，认为这预示着他将摧毁波斯帝国。为了进一步确认，他又请求神谕，得到了一个更为具体的回答：“如果一匹骡子变成米底国王，你这个两腿瘦弱的吕底亚人，就必须沿着多石的海尔谟斯河逃跑。”克洛伊索斯认为米底国王永远不可能是一匹骡子，因此他对神谕的解释充满了自信。公元前547年，克洛伊索斯大胆出兵，攻打波斯。

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克洛伊索斯的军队首先焚毁了他们遇到的第一座波斯城市普特里亚（Pteria，今土耳其中部）。闻讯赶来的居鲁士在这里与吕底亚军队展开了一场激烈的会战（普特里亚战役）。吕底亚军队中配备了长矛的骑兵在技术上占据了上风，但居鲁士的军队在数量上占有明显的优势，并且使用了一些新式武器，如高台炮车。尽管如此，双方互有伤亡，未能分出胜负。克洛伊索斯见状，决定暂时退兵，计划在冬季过后再集结更多的军队进攻波斯。

然而，出乎克洛伊索斯的意料，居鲁士并没有按兵不动。为了防止克洛伊索斯集合更多的军队再次进攻，居鲁士果断决定主动出击，直接攻入吕底亚本土。仓促应战的吕底亚人不得不在首都萨迪斯（Sardis，今土耳其西部）郊外的辛布拉平原（Battle of Thymbra）与波斯军队展开决战。

在辛布拉平原的决战中，吕底亚人依然依赖他们的长矛骑兵，试图在战场上占据优势。然而，居鲁士早已想好了对策。他将随军运载粮食和行李的骆驼集合起来，配备骑手，走在军队的最前面，步兵和骑兵紧随其后。当吕底亚的骑兵遇到这些骆驼时，马匹因害怕骆驼的气味而变得狂躁不安，纷纷转身逃窜。吕底亚的骑兵失去了战斗力，局势顿时陷入混乱。尽管吕底亚人是西亚最勇武好战的民族，许多士兵跳下马来与波斯军队肉搏，但最终还是难以抵挡居鲁士的精锐部队。吕底亚军队溃败，残余的士兵逃回了萨迪斯城。

居鲁士随即对萨迪斯展开了围攻。经过两周的激烈战斗，波斯军队终于找到了一条通往城墙顶部的绝壁路径，成功攀爬进入城内。萨迪斯城陷落，吕底亚王国灭亡。克洛伊索斯被俘，至此才明白德尔斐神谕的真正含义：他出兵攻打波斯后被摧毁的正是自己的帝国，而骡子则隐喻居鲁士，因为他是波斯人与米底人的混血儿。

三、征服巴比伦

公元前546年春季，大量犹太人依然居住在当时的世界第一大城市——巴比伦。他们的故土耶路撒冷已经被新巴比伦王朝的军队拆毁，圣殿也一同被夷为平地。犹太人被迫集体迁徙到两河流域的世界中心，成为新主人的国家奴隶。这样的境遇对于犹太人来说，或许并不陌生。近千年前的先知摩西，就带着一群处境类似的先民，从埃及出逃，摆脱了原先的法老奴隶身份。但这一次的情况又有所不同，犹太人在巴比伦城内的数量并不显着，他们的社区被巴比伦本地人、新征服者迦勒底人和行商的腓尼基人聚居地所稀释。因此，除了少数还说得上话的祭祀外，他们在实际上缺乏统一的强力核心。要摆脱这一历史上着名的“巴比伦之囚”，就需要外力的帮助。

就在这一年，波斯帝国的军队已经攻克了小亚细亚半岛西部的强国吕底亚。居鲁士大帝在短时间内将自己的版图从扎格罗斯山脉以东，扩张到了爱琴海东岸。过去由米底、巴比伦和吕底亚三方瓜分的世界中心文明圈，如今已经有三分之二落入了他的手中。不满足于此的居鲁士，还在策动更大规模的扩张。曾经支持他击败米底帝国末代君主的北伊朗贵族们，也需要更多封地和战利品来犒劳自身的付出。在这种形势下，居鲁士将南方的巴比伦作为自己的终极目标。但在条件成熟之前，他还需要解决很多周边的中小势力。

于是，当巴比伦的君主开始筹备即将到来的战争时，波斯帝国的军队正分兵两路横扫亚洲腹地。居鲁士亲自率领主力部队向东，征服伊朗高原以东的广大农牧混合生产区。帮助他上位的米底贵族哈尔帕哥斯，则率领一支由米底人为主的偏师，继续在小亚细亚沿海活动。前者将在数年内征服呼罗珊、锡斯坦、巴克特里亚和河中，兵锋直指印度河流域。后者则在这段时间里，逐个击败那些分布在沿海的希腊城邦和其他一些民族团体。

居鲁士的东征不仅扩大了波斯帝国的疆域，还为他积累了一支经验丰富的军队。这支军队在连续不断的战斗中，锤炼出了极高的战斗力和组织能力。他们使用了多种武器和战术，包括骑兵、步兵和战车，能够在各种地形和环境中有效作战。居鲁士的军事才能和战略眼光，在这一系列的征服中得到了充分的体现。