北美战争一再扭转英国国内政局,1780年初,除了最保守的“国王之友”外,几乎所有的政治势力都站到了君主及其政府的对立面。1780年6月2日,戈登在伦敦的圣乔治广场集结了6万名支持者,发起了一次大规模的请愿活动,他们向威斯敏斯特宫挺进。由于议会在是否接受请愿书的问题上一直拖延不决,导致请愿活动很快演变成一场社会下层参加的暴乱。为了平定暴乱,政府和议会暂时弥合了分歧,调动军队成功平定暴乱。但这场暴乱的发生反映出伦敦下层民众对政府政策的不满,民心的丧失加速了诺斯政府的垮台。
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1780年的“戈登暴乱”,不仅是英国社会对议会1778年法案的公然反对,也是对乔治三世复辟专制的全面回击。英国君主立宪制的优势正在逐步显现,君主专制从此开始从英国政治舞台逐步淡出。1781年11月,英军主力在约克镇败降的消息传到国内,英国国内各社会阶层都极为震惊。最终,因乔治三世拒绝停止战争,导致英军在北美战争中遭到全面溃败。北美战争的失败给了诺斯政府最后一击,也使得乔治三世个人失去了统治的社会基础。1782年3月18日,诺斯政府最后垮台,乔治三世只好再次任命罗金汉上台组阁。
新内阁由罗金汉与谢尔本(Sherborne)联合组建,罗金汉在内阁中占主导地位。然而几个月后罗金汉去世,谢尔生成为内阁首相,这引起辉格党中其他派系的不满。1783年,谢尔本政府缔结了关于英美停战的《巴黎和约》,在下议院遭到广泛的质疑。美国独立战争的胜利、《巴黎和约》的签署、北美殖民地的失去,使乔治三世的威望被进一步动摇。面对强大的压力,谢尔本内阁最终垮台。
五、淡出政治
1783年12月,波兰特内阁政府提出《印度法》(Indian Bill)草案,旨在限制东印度公司的权力,将其对属地的管治权及殖民地官员的任命权转移到英国政府任命的委员会手中。然而,人们发现这个委员会中大多数都是福克斯派和诺斯派的人,其中还有诺斯的儿子。在法案提交上议院表决时,乔治三世公开反对,最终《印度法》在君主的强硬表态下被上议院否决。1783年12月18日,在福克斯、诺斯还未做出反应时,乔治三世便宣布解散内阁,几天后便任命小威廉·皮特(William Pitt, the Younger)组建内阁。以小威廉·皮特为首的托利党上台,标志着乔治三世后期统治的开始。对于乔治三世来说,他仍然可以根据自己的意志来任命政府大臣,议会仍然与王权合作,这些都使英国政治获得了较长时间的稳定。小皮特上台后,乔治三世的政治压力减轻了许多,得以开展更多其他领域的活动,比如在农业上鼓励人们进行技术革新以提高粮食产量,频繁地参与各种公共活动与民众交流,利用闲暇时间 培 伴 自己的子女等。
1783年之后,乔治三世的政治影响力逐渐下降,但他却日益受到国内民众的爱戴。以王室为中心的仪式、庆典、节日等公众活动广泛流行,国王乔治成为不列颠民族的象征和民众爱国热情的焦点。《天佑吾王》(“God Save the King”)在伦敦剧院上演多达90场以上,并且在19世纪初被越来越多的英国人视为国歌。1786年之后,乔治三世在媒体中的形象被更多地描绘成一位亲切而朴素的乡间农民。1789年以后,乔治三世则日益被报纸刻画为圣乔治、约翰牛,被看作国家的守护者和象征。
1789年爆发的法国大革命及此前的北美独立战争,都掀起了广泛的思潮激荡,让持有保守主义立场的英国政府感到危机。拿破仑上台后对欧洲的征服,严重冲击了英国此前建立的欧洲均势体系。1793年至1807年之间,乔治三世虽仍处于王位,但已不再实际掌控内阁。以小威廉·皮特为首的英国内阁,在此期间同俄国、奥地利、普鲁士等欧洲国家组织了反法联盟,向法国发起挑战。在七次反法联盟中,英国在特拉法尔加战役中取得巨大胜利,彻底打破了拿破仑的海上封锁计划。1813年,英国在维多利亚战役中取得胜利,俄普奥联军在莱比锡战役中也给法国造成重创。1815年,法兰西第一帝国瓦解,拿破仑被流放到地中海的厄尔巴岛。6月18日,反法联军在滑铁卢与法国进行决战,最终击败了拿破仑。
拿破仑战争后,英国主导重新构建了维持欧洲大陆的均势格局——维也纳体系,以维护自己的海上霸权。这一体系通过一系列国际会议和条约,重新划分了欧洲各国的疆界,确保了各大国之间的力量平衡,防止任何单一国家再次威胁欧洲的和平与稳定。
六、久病离世
乔治三世统治后期逐渐淡出政治,日子比较清闲,开始研究植物学。然而在1788年的一场大病后,乔治三世的身体便每况愈下,精神状态也出现了异常,王后将他转移到伦敦郊区的小镇疗养。在小镇里,乔治三世虽然一度恢复了的神智,但却很难像正常人一样生活了。后来的研究人员从乔治三世出现的脉搏过速、严重皮疹、两眼充血、两脚浮肿、尿呈红色等症状的分析,认为国王得的是一种罕见的卟啉病。1810年,乔治三世开始出现精神错乱,已经不适合统治国家了。于是从1811年开始,乔治三世的长子,也就是后来的乔治四世(George IV)担任摄政王,处理相关事务。1820年,乔治三世病情加重,最终于1月29日离世,享年82岁。