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面对昂首村的现状，冷若冰书记也有点犯愁。金大浪的原班人马都是些赚便宜不嫌多的货色，没一个省油的灯。当务之急是找一个能够胜任的领头羊。找谁好呢？尚良？那是个笑面虎，与金大浪穿着一条裤子，那不是换汤不换药吗？有人提议从历届村干部中选拔一位口碑好的暂时代理起来，等下届选举时再作调整。人选有这么几个：苟成艮、吕耕田、卜元、高广。谁合适呢？苟成艮已经七十高龄，卜元已经被两开，吕耕田已经嗅到味儿，正在上蹿下跳、拉帮结派、排兵布阵，只有高广论人品、论能力最合适。冷若冰曾经找高广谈过一次话，高广婉言谢绝，建议让年轻人张春来担当重任：“冷书记，不是俺驳您的面子，俺实在是思想跟不上潮流，年轻人有朝气、有魄力，也有钱。不像俺，连一顿下馆子的钱也拿不出来啊！”

冷若冰生气地说：“你这人终究上不了台面，唱不了主角！俺还是另请高明吧！”

高广叹道：“这世道，哪个村不是有钱的当大爷呢？”

冷若冰去了一趟县城，回来后突然宣布苟成艮代理昂首村总支书记兼村长。苟成艮老当益壮，披挂上阵了。村里人们纳闷，就他那两下子，心胸狭窄，眼小如豆，能干出点好事来吗？

苟成艮对人们说：“俺本来是不想干来着，这些年让金大浪他们祸害成这样了，集体那些家底子已经球没一条了，成了二玛瑙的光景一年不如一年了，啥时能恢复当年的元气呢？俺真的犯愁哩！老了老了，再担这么重的担子，闹不好落一身不是，何其苦呢？俺实在是架不住冷若冰那孩子软磨硬泡，让俺帮他一把，大赫老的镇党委书记给俺下跪，认俺干爹，俺能不给面子吗？”

是真是假，人们不得而知。但苟成艮有了干儿子这座靠山，腰硬底气足，却是事实。他也不瞒不藏地亮明自己的打算：“俺是年纪大了，精力差了，腿脚也不灵动了。今后有啥上传下达的事情，全仗俺内侄米颂跑乱了，各位支持米颂就等于支持俺了！等下一届米颂当选了，就算俺对昂首村的最后贡献吧！到那时候，俺就自动退出，不再管啥闲事了！”

江山易改，本性难移。苟成艮淡出政坛这些年，看到吕耕田、金大浪他们无孔不入的敛财手段，既眼红又迷茫。眼红人家赶上好时代了，不像过去那样年年有运动，当干部纵然多吃多占那么一点点，也是提心吊胆的，还怕冬闲时运动来了，被群众揭发批斗，闹得灰头土脸。迷茫的是，现在的政策太宽松了，成熟的果子被这一茬干部私吞了，那么大的家产被他们瓜分了，竟然没人去追究！这在过去真是想都不敢想的事情。他得想法子适应现在的官场作为。

在救灾、扶贫、农田建设等问题上，苟成艮主持召开了几次村委会议，他才充分领教了金家团伙见便宜就上的卑劣作风，心里酸溜溜的，背后骂道：“娘的，平时连边儿都不沾，有便宜比谁都来得快，真是一群狼！今后得小心着哩！”

于是，苟成艮改变了策略，按照金大浪独断专行的办法，不征求别人的意见，打了几个漂亮仗。一是把县水利局投资给昂首村解决吃水问题的深井水塔，交给米颂负责管理，不允许村里任何人私自打井，只能使用米颂的深井水。昂贵的用水上户费，增加了村民的生活负担，喂肥了苟成艮、米颂。

二是立项圈地，以“饲草基地”之名，把水塔北二百亩土地划归米颂管理，既获得国家无偿投资，又能种植苜蓿等饲草获利，可谓是一举两得的买卖。被他们占去土地的农民，敢怒而不敢言，只好忍气吞声，另租别人的土地经营。只有曹拴牛敢站出来和苟成艮理论：“俺这十亩地不能白白让给你，你想占也成，每年补给俺一千块现票子，不然咱得找个说理的地方说道说道。”

苟成艮最怕曹拴牛坏了他的好事，背转别人说：“只要你不发动别人和俺作对，俺就每年给你一千！”

三是牢牢掌控四月庙会买卖人摊位收费问题，由米颂牵头，严格管理。红利按股均分，别人赚辛苦钱，他赚“好汉”股，不挪窝就有上万元进门，这才叫“生财有道”哩！

苟成艮得势，米颂沾光，那真是财神叫门，财源滚滚。姑父授意，侄子执行。顺风顺水，事事如意。冷若冰既然是苟成艮的干儿子，顺理成章，也是米松的干表哥，当然应该走得更近些。所以米颂成了冷若冰那里的常客，谁都觉得苟代理书记身上这副重担由米颂承袭是理所当然的。米颂也盼着下届选举勇挑重担。

让苟成艮最担心的是高广一再推荐的张春来，那后生在高广的撺掇下，办了个“沱源苗圃”，搞得风生水起，村里那些闲散劳力都愿意到苗圃干活儿，张春来出手大方，又讲信用，朋友越来越多，人脉越聚越广，几年下来，“沱源苗圃”变成世外桃源，油松呈伞，翠柏如盖，细柳婆娑，骄杨挺直，刺柏氤氲，龙桧盘旋，葡萄攀枝，花卉葱茏，昔日荒凉的沙丘地，今日绿色的大花园。张春来暂露头角，就似乎有一种吸引人的魅力，这恐怕是米颂难以超越的竞争对手，不想法子铲除异己，一旦成了气候，后悔就迟了。

张春来能被有关部门重视，确实给好大喜功的冷若冰露了脸，为冷若冰的政绩添了一道色彩。随之而来的是入党，参加村委班子，专管林业发展这一块儿。职责所在，说干就干，张春来无偿地捐出人力物力，把金大浪剃了光头的树林子重新补栽上速生杨，把破坏了的林网方格修补完整，有目共睹的事实，得到上边赞誉，村民认可。张春来越干得出色，米颂越相形见绌，苟成艮越坐卧不宁。

老谋深算的苟成艮在为下一次换届选举谋划着自己的蓝图。他知道金家那几位挂名干部，早已臭名昭着，不足为虑。只有这张春来才是心腹大患。要想把手中权力顺利移交给米颂，就得先扫清张春来这块路障，怎么办？他站在滹沱河畔，望着那冰河初开后浑浊的流水，不由叹道：“浑点吧，浑比清有养分哩！”