“也就是说，你想让我一次性免除几百人的入城税是吗？”公爵的下巴抽动了一下，平静地回答道：“很可惜，我不能这么做。”

意料之中。劳伦斯并未气馁：“我请求您再考虑一下，相信对您来说这只是件微不足道的小事。”

“也许你误会我的意思了，亚当小子。自由之城已经人满为患，除非我出钱让那几百人住在旅店里，否则他们唯一能去的地方只有贫民区。”公爵对云雀和夜莺招了招手，“去准备晚餐，让我们坐下来慢慢聊吧。”

“阁下，我们不会恬不知耻地要求您…”劳伦斯刚把话说了一半，公爵便摇了摇头，示意他停嘴。

“敞开说吧，年轻人，我这里什么都不缺。你认为一群除了苦力活什么都干不了的奴隶能找到什么工作？你根本不知道，贫民区只有五分之一的人拥有合法收入手段，而且他们并不欢迎外乡人。即使我让你的朋友们进城，他们又能在这里活多久呢？”

劳伦斯确实没想过这点，他的脸红了起来，匆忙闪避着公爵的视线。

“不过我有个提议，有兴趣听听吗？”

……

“你应该明白，西境并不是个安稳的地方。西方提尔防线外每年都有亡灵的部队侵袭，而南方猩红平原的尽头，是恶魔的老巢堕落深渊。毫不夸张地讲，如果我战败一次，那所有西境城市的命运都将岌岌可危。”奥兰多公爵从餐桌上举起一只银色高脚杯，痛饮了一大口美酒。他舔舔嘴唇，观察着劳伦斯的表情，并未急着继续陈述。

“公爵大人？”劳伦斯皱着眉头问，他搞不懂公爵为什么要和他说这些。

“自由之城是座被围困的城市，年轻人。如果它同时受到两方敌人的围攻，王都的军队就会作壁上观。你知道的，这里离王都很远，而我那些位于政治中心的老对头，都巴不得我早点死。哪怕我可以在战斗中战胜敌人一百次，但只要我战败一次，一支敌军就可以毫无阻碍地挺进西境外围…”