“知道为什么会这样吗？因为人们只会看自己想看的，听自己想听的，这不需要任何理由或逻辑。人们会从我的同僚口中得知我是个愚蠢的、软弱的、寡廉鲜耻的废物。假如你的作品中缺乏这种所有人都深信不疑的观点，那它自然不可能名扬四海。”

“包装吗？我懂得。”梅菲斯托合上笔记本，掏出酒瓶灌了一大口酒，舒服地呻吟了一声说道：“我的许多同僚都为贵族老爷服务，他们很精通包装和营销的艺术。暴力、贪婪、甚至是毫无理由的压迫和杀戮…我很清楚，只要手法得当，想要颠倒黑白，稀释无知民众的反感情绪，并不是什么困难的事。但我不想为了一把金币去舔老爷们的屁股，因为我一直都记着自己的身份——我既不是贵族，也不从事神职，我只是个诗人而已。记录真实事件，用理性的文字填充自己的虚无，唯有如此，才能满足我对精神慰藉的需求和渴望。”

劳伦斯仍然不愿开口，他只是一直盯着梅菲斯托手中的酒瓶，下意识舔了舔嘴唇。

“抱歉，刚才是最后一口。”梅菲斯托举起空酒瓶晃了晃，“这样吧，我请你喝一杯，你把故事讲给我听，怎么样？”

……

过了一会，梅菲斯托带着劳伦斯又回到了酒馆里。那几个受伤的士兵已经离开了，酒馆里空无一人，就连那位神智不清的老妇人也不见了，梅菲斯托留下的金币还躺在吧台上，原封不动。看到那枚金币后，梅菲斯托认为自己理应从吧台再拿瓶酒。于是他做贼似的从诸多酒瓶中随意拎了一瓶，左顾右盼了半天，小心翼翼地拉着劳伦斯坐在了角落的桌子上。

“那从哪里开始讲起呢…嗯，先说我被俘虏后的经历吧。”劳伦斯给自己倒了杯酒，开始回忆的时候，一群教会的士兵涌进了酒馆。他们在吧台前大吵大叫了一会，那老妇人便战战兢兢地重新现身，为这群身份特殊的客人们呈上酒水和食物。

“这是神国的钱，”一名士兵说道：“但你们也收。我是说，你必须得收。从昨天下午开始，兰斯的法律就规定赎罪券是通用货币了，和金币银币一样拥有购买力。唉，圣主在上，你不会听不懂我在说什么吧？我该付你多少钱？”

劳伦斯回头看去，他发现那位年迈的老妇像个僵硬的木偶一样盯着那群士兵，一沓印着戒律与教皇冠冕的纸币堆在赃污油亮的吧台上，将梅菲斯托的金币压在下面。那老妇沉默了许久，伸出一只瘦骨嶙峋的手，拿起一张标价十块的圣徽纸币。她仔细检查了一阵，突然朝纸币啐了一口，然后团起，抛向领头的士兵。纸团弹在士兵的头盔上坠落于地，这群人也不恼怒，反而哈哈大笑起来，这欢快的笑声让劳伦斯微微皱起了眉头。

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“你还好吗？”梅菲斯托瞥了士兵们一眼，小声对劳伦斯说道：“冷静点，现在是特殊时期，和他们产生冲突可不是…”

“我知道。”劳伦斯无奈的笑笑，“我只是有点不明白，为什么教会不直截了当地对兰斯宣战呢？和没有利益冲突的塞连人一起瓜分虚弱的兰斯才是最明智的选择吧？”

“这就得从奥拉神国的地理位置说起了，中立之地的狭窄走廊与沃尔塔瓦河上游的荒原，与其说是抵御外来威胁的屏障，不如说是阻碍他们扩张的绊脚石。在战争时期，兰斯人可以从平原上冲过去，但教会可不能杀到平原上去。由于奥拉神国御敌无门又扩张乏术，他们的人口总数和生产总值一直维持在一个很尴尬的境地，用武力征服兰斯的任务对他们来说太过艰巨了。”梅菲斯托自豪地卖弄着他的学识，“而且他们受到教条的约束，不得无故征伐。传说，全能之主和另外几位神只就沉睡在圣城的某个地方，当祂们的凡人使徒犯下七宗大罪时，祂们便会醒来，使苍穹坠落，用神罚毁灭整个神国…”

“说得没错。”一个教会的士兵靠了过来，颇为惊讶地打量着侃侃而谈的梅菲斯托。他注意到梅菲斯托不同寻常的气质，便好奇地问道：“我看阁下既无神符与圣膏傍身，面相也不似兰斯人，请问您到底是？”

“塔斯尼亚学院的一位普通学生而已，正在大陆各地游历。”梅菲斯托笑了笑，好像并不在意那些如临大敌，把手按在武器上的士兵有何想法，“当然，近些年我成了一位穷困潦倒的吟游诗人。”

“秘法之地？塔斯尼亚学院？”那士兵突然沉下脸来，用眼神示意他的同僚不要轻举妄动。