奥兰多在信中给他布置的任务便是获得艾瑟尔的主导权，并用尽办法守住这座大城。不过计划总是赶不上变化，更令人遗憾的是，最大的变化恰恰由不得他慢慢计划。他能指挥多少军队，完全取决于三方势力对他的评价。城主拉斐尔暂时臣服了，但也仅仅是因为被人抓了把柄，加上霍华德男爵不战而逃，这件丑事在很大程度上为另外两家提供了钳制他的机会。想要让卡佩家族真心实意地臣服尚需时日。至于康威家族，劳伦斯对它的了解仅限于奥兰多提供的简单情报，他们的部队军纪甚严，论综合战力不输于卡库鲁野战军。只有一个问题——劳伦斯搞不懂那个老人，出席宴会的康威家族成员也鲜有动作，不论谈话还是举止都滴水不漏，他们既不试探来宾的态度，也仅仅在最低限度显露友好和忠诚，一副无所谓的姿态。

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“你能不能…”菲丽丝愠怒地喃喃，“至少在调情的时候用点心。哪怕是接吻时闭上眼睛装装样子也好。”

“抱歉。”他坦言，“我在想别的事。”似乎是为了照顾未婚妻的情绪，他又小声补充道：“我从未忽视你的感受，亲爱的。等宴席结束，我会毫无保留地告诉你…”

“我不是小姑娘，没必要这样。”她把他的脸拨转过来，盯着他的眼睛，“不管怎样，今日无需过多操心，因为你是未来的西境之主，他们不会傻到公开与你作对。听我一言，劳伦斯，不能轻视他们，但也不要太高看他们。”她紧紧搂着他，“我不希望你因这些事感到痛苦，别想了。一切都会好起来的。”

“我并不担心他们。”

“但你光想着如何让他们臣服，这是无法改变他们的。你不是猩红大公，他们也不会心甘情愿地被你摆弄。但你是独一无二的劳伦斯，你的职责是团结他们，激励他们。亲爱的，你要领导他们，这才是猩红大公想让你做的事。”

劳伦斯深吸一口气，点了点头。

“我要去女士的餐桌了。”她注意到贝利尼已经返回大厅，“在他们心中，我就是个异类，属于旧日世仇的残余，最好不要插手兰斯人的问题。可我认为，我既然是你的女伴，他们有时还是会把我的话当一回事。我会尽力为你打探消息的。”

宴席开始，他们互相作别，菲丽丝快步赴宴，劳伦斯则心事重重地听唐纳德抱怨。随着舒缓的音乐响起，人们纷纷入席，一切台面下的交流都好像告终了，大厅看起来又是一团和气。