东京，皇宫文德殿内早朝时分。文武百官分列两侧，中间大道红毯发亮。气势磅礴，金光灿灿；天子銮殿，威风凛凛，一派大气风范。群臣肃穆，庄重典雅。宋徽宗身着方心曲领绛红袍，头戴天青色通天冠，登上御座，环顾四周，缓缓坐了下来。那两个宫女，站在御座两侧，打着翠绿华盖，一动不动，目视前方。
殿头官将那拂尘一甩，高呼道：“有本早奏，无事卷帘退朝了！”群臣大眼瞪小眼，面面相觑，一个个皆欲言又止，原来许多时日不曾上朝，那奏本都石沉大海，一个个也灰心丧气，不愿抛头露面。宋徽宗坐在龙椅上沉吟片刻，不觉忧思道：“种师道老将军又送来了战报，如何是好，西夏又攻怀德军！辽国也胆大包天，居然派人前来问询西夏之事，实在有恃无恐。诸位爱卿，可有高见，但说无妨。”说话间忐忑不安，强自镇定。
“陛下，不必殚心竭虑，当心龙体才是。小小西夏，何足挂齿！契丹蛮夷，也是狗胆包天。”童贯身披绛红袍，手持乳白色笏板出班，定了定神色，皱眉道。“西夏不可不防，童大人，何出此言？”一人笑道。
张明远看过来，有个宋徽宗的心腹小太监在身旁，给张明远、费无极介绍一番，他们才知道，原来这便是那王黼，眼下是少宰（右宰相）。只见他笑容满面，看上去一脸正气。令人称奇的是，王黼居然金发金眼，嘴巴巨大，好似可以吞下一个拳头。仪表堂堂，目光炯炯，神采奕奕。看上去，实乃一个神奇的美男子。
“西夏虽小，不可不防。犹如山石花草，西夏便是小巧玲珑，还要仔细再三，防患于未然。”另一人叹道。费无极看过来，小太监一介绍，原来是朱勔，眼下任太保。只见他，一脸不屑，似笑非笑，眼神透出几分孤傲。
“这西夏实在令人费解，如何就有恃无恐，敢与天朝分庭抗礼。”有人轻轻咳嗽一声，说道。小太监介绍，这是杨戬，眼下是太傅。只见他眯眼一笑，神气十足。
“西夏使我西北不得安宁，是可忍孰不可忍。如若任其养精蓄锐，势必乃我大宋一大祸患。虽说西夏没有了李元昊这般人物，可李乾顺这厮，也不可小觑。还望陛下明鉴。”有人出班奏道，小太监介绍，这是蔡攸，眼下是宣和殿大学士。只见他昂首挺胸，威风凛凛。张明远、费无极面面相觑，毕竟在蔡太师府邸见过一面，此番便并不陌生了。
“圣上，还是先让种师道将军派人去据守平夏城！西夏此番一定是听了什么传言才伺机而动，他们虽有准备，但我大宋深谋远略，大可退敌千里。如今平夏城乃是一处要塞，如若失守，京兆府便是首当其冲，形势就不堪设想了。我大宋不可养虎为患，大可用些计谋，让辽国和西夏互相攻伐，所谓一石二鸟。” 有位大臣瞥了一眼童贯持笏版启奏道，只见他头戴貂婵冠帽，着绛红袍，脚踩云状纹地鞋履，腰系金玉带，神采奕然，一脸庄重之色。
宋徽宗神情肃穆，回想往事，掷地有声道：“爱卿所言极是，西夏的确有恃无恐，令人颇为不安，想当年永乐城之战，我大宋遭受败绩，直到哲宗皇帝时加以征讨才挽回颜面，事到如今，朕要把这心病去除。才能使朕无忧！还望诸位爱卿，尽心竭力，替朕分忧才是。”此时此刻，这一幕，恰好被偏殿窗户边，张明远、费无极看到。
张明远低声道：“这位大臣果然是一表人才，的确非同一般。居然提到干爹的名字，实在有趣。”费无极道：“可见童贯招人烦，大家都瞧不上他。”“可童贯不容小觑，依我看，恐怕他这宦官做的可谓前无古人，后无来者了，不可小觑。”张明远道。“何出此言？”费无极追问道：“但说无妨。”张明远对费无极耳语道：“此处不便多言，据说蔡京受宠还是童贯的功劳。”费无极点点头，不再言语。
“怎么，有能耐了张侍郎，你能拿大宋江山作赌注吗？”蔡京着紫袍，八字花白稀疏胡须，耀武扬威，威风凛凛，目光如炬，一副漫不经心的样子说道。原来方才这提到种师道的大臣便是张侍郎。这张侍郎，便是张明远、费无极、种浩、种溪一直想见的东京城大名鼎鼎的张叔夜。
张叔夜应声道：“此话怎讲？蔡太师何出此言！大宋江山社稷乃是以东京为本，当然平夏城也是一处要害，一山一水，一草一木，何尝不是大宋江山。如若按蔡太师的说法，难道平夏城一战便是拿大宋江山社稷做赌注了，请问这赌注赌的是什么？莫非太师对我大宋将领没信心了！”
一语落地，蔡京顿时火冒三丈，忙道：“一派胡言，实乃胡说八道。平夏城乃是边塞要地，我堂堂太师如何不知？不过张侍郎所谓的出战怕是难以服众了。” 蔡攸瞥了一眼蔡京，却不动声色，心中暗笑，这老家伙真可笑，毕竟自己主张讨伐西夏，眼下又见风使舵，不主张讨伐，便是自圆其说。
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张叔夜环顾四周定了定神色，掷地有声道：“既然出战不可取，如此说来，那蔡太师已有退敌之策了，又何必说这些话，请呈于圣上如何？也免得我们争来争去，岂不耽误了大事？”
“议和便是良策了，我大宋定要派人前去议和才是，如今我中原乃是文人士子的天下，陛下英明神武治理有方，目下我大宋才丰学富者比比皆是，张侍郎便是个才高八斗之人，如若你张叔夜忧国忧民，那就去和西夏李乾顺谈上一谈，岂不很好，如此良策，实为当务之急。”蔡京张着嘴巴，抖动着胡须，一本正经不紧不慢道。
“如此说来，我大宋没有精兵强将了，只有一介书生。蔡太师怕是言语不妥？”张叔夜忙道。蔡京环顾四周，镇定自若，喝道：“强词夺理，一派胡言！谁说我大宋没有精兵强将。中原乃是文臣武将，天下莫可能及。你倒说说看，依你说来，难道我大宋没有才高八斗、能言善辩之人了。议和乃是如今皇恩浩荡，我陛下体恤天下以免生灵涂炭之举，可不是怕那党项人之意，你可明白？”顿时火冒三丈。
“我主战不主和，和还是让太师去和吧！蔡太师的议和大计如何把我也加了进去，岂不是太抬爱于我了，我愧不敢当，也受宠若惊。蔡太师劳苦功高，知道的人自然明白这是为我大宋解难，替陛下分忧。不知道的还以为蔡太师是一手遮天，功高盖主呢，如此岂不是冤枉了太师，也枉费了太师的苦口婆心。”张叔夜又回应道。
蔡京顿时喝道：“放肆，你竟然如此言语，乃是藐视本太师，藐视本太师就是藐视陛下，藐视朝廷。你可知罪。”“如此说来，你就是朝廷，你可以替代陛下了，你是想犯上作乱，还是想一手遮天，如此便是胆大包天。还望陛下明鉴。”张叔夜不慌不忙，昂首挺胸，斩钉截铁道。蔡京顿时面如土色，诚惶诚恐，欲言又止。
两人唇枪舌剑之际争论不休，群臣也是议论纷纷，各执一词，尽管蔡京大权独揽，权倾朝野，可人人自有主意，自然不可轻易选边站队，毕竟天威莫测，有时蔡京也是自身难保。何况蔡京起起落落，浮浮沉沉，也是宋徽宗一句话。童贯只是察言观色，并不言语。
此时一人不动声色，只是环顾四周，看着众人并不言语，不觉摸着自己的下巴，像个小姑娘一般的站姿，原来是李邦彦。费无极见状差点笑出声来，幸好费无极的嘴巴被张明远给捂住了。蔡攸见李邦彦这副嘴脸，不觉瞪了一眼李邦彦，顿时一脸不屑。虽说自己与家父蔡京不和，但也不愿看到别人欺负蔡京，心中怒火中烧，对张叔夜愈发嫉恨，心想定要将张叔夜赶出东京。
宋徽宗一看也是心烦意乱，就不耐烦道：“好啦，好啦。你们不必争吵，如今西夏滋扰西北，实乃我大宋一大忧患，如此争来争去，岂不耽误了大事？两位爱卿言之各有其理，容朕再三考虑，明日再议。”
“陛下所言极是，诸位大人不必争来争去，为大宋江山社稷着想，何必互相争辩，诸位所虑，天下人明白，陛下也是心知肚明。”童贯听了这话，不好置身事外，便奏道。
正在此时，张叔夜道：“圣上，此事万万不可再推拖下去，请陛下速速定夺，以免延误战机，正所谓机不可失、失不再来，陛下！”蔡京便厉声道：“难道你想逼迫圣上吗？圣上说明日再议，那就明日再议。怎敢无视圣上之威，莫非想以下犯上不成，还不速速退下。”瞪了一眼张叔夜，目光如炬，好似要把张叔夜用怒火烧个精光。
宋徽宗大手一挥，使个眼色，“退朝！”殿头官见状赶忙呼道，宋徽宗便扬长而去，张叔夜哭笑不得，神情恍惚，摇摇头不觉黯然神伤。
“明远、无极，今日朝议，你们看群臣如何模样？”回到睿思殿的宋徽宗马上问起张明远。“皇上，我觉得童贯大人果然厉害。”张明远道。费无极道：“皇上，张叔夜果然是忠臣良将。”
宋徽宗回过头来，问道：“难道蔡京不值一提？”张明远道：“蔡太师劳苦功高，难免得罪他人。”“何出此言？”宋徽宗一怔，看着张明远。张明远感觉宋徽宗眼光颇为异样，摇摇头笑道：“如若在下言语有失，还望皇上赎罪。”
费无极也道：“皇上如若生气，在下甘愿与明远师兄一起领罪！还望圣上宽恕。”宋徽宗破涕一笑道：“你们为何如此？世人都说皇命难为，圣意难测，伴君如伴虎。此些皆是臭话，屁话。朕才不要听！朕这皇帝要与众不同才是，要洒脱痛快才是！逍遥自在才好，免得自寻烦恼。蔡京这人最会见风使舵，朕何尝不知。别看他一把年纪，可姜还是老的辣。司马懿故事，你们可知？这老谋深算，老奸巨猾，可不得了。稍有疏忽就会上当受骗！对这蔡京，朕哪里会放心！靠他，朕的江山能不能保全，也很难说，不过朕要治理天下，少了他也不行，你们可知？”
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张明远问道：“为何这样年老体衰之人，皇上还要高官厚禄，委以重任？”费无极也纳闷，摇摇头问道：“还望皇上明示，学生实在不明白。”
宋徽宗早已猜到张明远、费无极会有这般疑惑，心下暗笑，马上道：“此乃权宜之计，哲宗皇帝走的匆忙，朕实在是猝不及防，本想着他继承大统后，大宋天下太平，朕就高枕无忧了。可他一走，天塌地陷，向太后她老人家又把朕放在这火炉上，朕自然不得自由。蔡京虽年老体衰，可好歹听话，办事利索，从不拖拉，历来是雷厉风行。如若换作别人，就难免把朕搞的晕头转向，一点也不令朕满意，如何是好？再说，蔡京乃书画大家，一个文人墨客，不独断专行，不欺上瞒下，朕相信他会对朕忠心耿耿。”张明远明白过来，笑道：“还望陛下以天下为重，也不必为此心烦意乱。”
费无极道：“皇上说了如此多，真是匪夷所思，原来做天子也有许多烦恼。”宋徽宗道：“此番留下你二人，乃是情义所在。明远与朕同年同月同日生，岂不缘分使然，天大的造化。你们与世隔绝的故事实在蹊跷，真是羡慕，朕如若也有与世隔绝的故事该多好。无忧无虑，何必成为孤家寡人。世人看朕风光，看朕体面，高高在上，又喜乐无比。却不知朕心中苦闷甚多，也说来话长。”
张明远道：“既然说来话长，皇上不如不说可好？免得自寻烦恼，得不偿失？”宋徽宗点点头道：“也就明远可以掏心掏肺的对朕说话，朕便喜乐无比，听明远说话倍觉神清气爽。目下最讨厌谄媚之语，还是直言不讳的好！”费无极道：“皇上琴棋书画无所不通，实乃天生奇才。”张明远道：“皇上天生奇才，可惜做了皇帝不自由，言谈举止被史官盯着，如何是好？”
宋徽宗马上握着张明远的手叹道：“明远所言极是，皇帝也是人，做人本来就难，做男人最难。尤其男人做皇帝！你们想想看，从秦始皇到于今，这长寿之人，皆是女人。太后往往比太皇长寿。”“皇上以为女人做皇帝如何？”张明远道。费无极道：“也就一个武则天。”宋徽宗道：“武则天不敢说，可我朝刘太后和高太后却历历在目。高太后她老人家就是武则天一样的人物。这女人还是不要做皇帝，女人做了皇帝，天下大乱为时不远。朕还知道辽国有一个萧太后，那也是个厉害人物。”张明远纳闷道：“学生愚钝，还望陛下明言。”