李家的男人都在叶家的书房。细问之下大家才知道，叶明此趟的锦州行竟然遭遇了劫匪，几人好不容易才从劫匪手里逃出来，竟还敢帮助官府剿匪，为此还受了伤！

叶明这次带的商队，雇佣的成员比上次多了几个，带的货物也比上次多。去的时候是与东临府的行商一道走的，一路顺畅。

在江州做买卖一回生二回熟，这次带去的货物虽多，但有之前的经验，很快就卖完。叶明想时间还早，便去锦州再看看。

于是叶明等人去了锦州的中部府城——若水城。若水城是锦州的治所，是贯通南北的交通中枢，府城非常繁华，叶明想借此探探路，以后说不定也可以往锦州北部走走。

几人第一次到若水城，见城市富饶，新鲜玩意儿也多，便又进了不少新货物准备运回来卖，结果从若水城出来，经过与悠州交界的上湾府时遭遇了劫匪。说是劫匪也不准确，准确的说是一群落草为寇的百姓。

叶明第一次从若水城回去，为了安全特地和若水城的其他行商一起雇佣了镖局护送。一路走来都很平安，直到经过上湾府的金溪县时，直通的官道竟然被山上的落石阻挡了。

上湾府金溪县内有一段路山多地少，山路挺多。此路不通，镖师便带领众人绕路。叶明见其他商人习以为常，都没有意见，还特地问了一个叫严振林的商人，绕路会不会出事儿。

严振林是若水城本地人，经常去上湾府做买卖，他说没听过上湾府有劫匪和猛兽。还说官道经常被堵，每次经过这里，十次有四次要绕路，都没出过事儿。叶明便放心了，也跟着绕。

谁知这一绕，竟遇到了劫匪。众人走在半道，正要爬山时，叶明便觉得不对劲，他上山经验丰富，对山里的一切也很熟悉，对危险的感知更是敏感。

叶明观察着山腰上的树影晃动，总觉得那里有什么东西在蛰伏。

叶明为了安全起见，对此次的总镖头道：“张镖头，走了这么久能不能停下歇一会儿。再往前就是爬山道了，不好停下了。”

张镖头见其他人也热切地看着他，便道：“众人原地休息一炷香。”

大家纷纷席地而坐，喝水的喝水，吃干粮的吃干粮。

叶明：“张镖头，能否借一步说话。”