他们说自己是行商，一路从肃州过来售卖布匹。

李延宁拿着小册子一直在记录当地的农作物种植和收成情况，了解村落分布和人口情况，以及观察地形画下具体的地图、植被分布等，还调查了当地的氏族、乡绅以及县令、县丞的口碑。

总的来说云天县虽然穷，但好歹百姓勤劳些能填饱肚子。当地的县令和县丞的口碑挺不错，能劝课农桑，为百姓做主。

云天县的县令叫罗循，是云天县的举人，原本只是县衙的主簿。但因为云天县的前任县令辞官后，朝廷一直没有再派遣官员前来。

当时的知州不得已，只能将罗循提拔上来当县丞，暂管县衙之事。罗循干得不错，知州便上书皇上提拔罗循当县令。

李延宁了解了云天县后再赶往下一个县，如此走完第二个县时，同知才知道李延宁微服私访去了。

而李延宁会暴露，是因为在永竹县碰到了令人气愤之事！

永竹县的一个乡绅下乡巡视自己的田地时，见一户冯姓农家的女儿秀色可餐，强行玷污了她。

她的父亲老冯拼命保护女儿，却被乡绅带来的家丁殴打。畜生不如的乡绅还逼着这位父亲亲眼看着他怎么欺负闺女，老父亲拼命反抗最后被活活殴打致死，其闺女性烈，不堪受辱撞柱而亡。

这户的哥哥冯大柱在山上打猎，回到家见到的是父亲和妹妹还尚有余温的尸体，冯大柱目眦欲裂，奔向邻居询问情况。

这个点，邻居家的人不是下田干活，就是在山上挖笋，家里只有一个卧床行动不便的老妪，听着动静却什么也做不了。

老妪告诉冯大柱，她听到老冯被殴打时大声咒骂于乡绅不得好死。冯大柱去县衙报官控告于乡绅。

可永竹县的县令苟询却是个昏官，为于乡绅马首是瞻，不仅没有为冯大柱一家申冤，还以他诬告为由，杖打十大板后赶出县衙。

冯大柱拖着伤体回到家，面对的是亲人冰冷的尸体。妹妹不堪受辱自尽，父亲被活活殴打致死，可他却伸不了冤，凶手还逍遥法外，他号啕大哭后，知道要报仇必须靠自己。