“完整性检查完毕，准备开启护盾。”
蒂塔点点头，走到舰桥舷窗前。
皇帝站在这里，从他抵达惩戒号的一周以来，他都站在这里注视舷窗外越来越近、不断变幻的银色迷雾。仅凭肉眼观察，这层迷雾就在不断挑战着正常人类的心智。这片迷雾没有温度，没有重量，不散发任何可见光光谱，甚至不会对穿过迷雾的微流星造成任何影响，仿佛那只是太空中飘荡的幽深鬼影。惩戒号上的技术人员告诉皇帝，，从那片迷雾中反射回来的无线电信号充斥着杂音，分离音频仔细聆听的话，还会从中听见微不可闻的、令人毛骨悚然的尖叫，就和美国国家航天局从Event Horizon号飞船接收到的信号一样。
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蒂塔不着痕迹地瞥了眼皇帝身旁全副武装的黛娜。
她听说黛娜来到惩戒号的时候带着一个巨大的旅行箱，里面除了她和皇帝的衣物以外就是各种生活用品。一周时间过去了，蒂塔完全没有看到皇帝拿出任何一个精美的玻璃杯饮酒——但这并不重要，她一直想知道皇帝的打算，因为皇帝未卜先知般安排好了所有人的工作，她们只需要按部就班执行就够了——这让蒂塔非常不安。这并非因为信任的缺失。她之所以感到不安，是因为皇帝对她以及其他人造人的保护，这种保护只有在她们可能无法应对的艰苦考验时出现。她知道自己爱着皇帝，因此这种保护才愈发无法忍受。
她站在皇帝身旁，人造人对造物主的亲密关系令她那闲聊般的语气问出的问题不会被拒绝。“吾主，我们进入迷雾之后还能离开吗？”
皇帝终于挪开看着窗外的目光，转向身旁的蒂塔，这个可爱又忠诚的人造人。
他的语气亲切又温和，像是身处壁炉燃烧着温暖柴堆的客厅而不是密布钢铁与计算机的舰桥，窗外映射着的并非冰冷的星光而是街对面人家的灯火。
“这是个有着米诺陶诺斯的迷宫，我们手里拿着线团。进入迷雾后我们很快就能抵达Event Horizon号飞船，就是不知道我们抵达的时候，那艘船上的人们经历了多长时间。我只希望不要太晚，威尔博士是我们了解天马计划的最优选择。”
“威尔博士值得您冒险？”
“我们的起步太晚，阿斯加德无法在未来为人类这个物种提供庇护，所有我们想要获得的关键知识都必须付出代价。这艘船，机库里的每一架飞机，你的装甲和武器都是如此。别担心，我安排好了一切，我从来不会浪费任何机会。”
“我最讨厌的就是这个。”
禁卫统领第一次投来诧异的目光，他完全想不到完全忠诚的人造人会说出这种任性的话。皇帝的笑容依旧温和。人造人的灵魂诞生自他的炼金术，他可以完全抹除人造人的情感，但黛娜的表现让他放弃了这个决定，在他看来蒂塔的情绪非常可爱——人造人没有童年，没有过去，心智与知性完全依靠信息灌输，有一些任性才是炼金生命的正常表现——人造人首席完全忽视了禁卫统领投来的责备目光，大着胆子说道，“哪怕您能够看到未来，可是总是让自己身处险境。先征服地球，您就有更多资源去做这些事，没有必要让自己冒险。”
“现在不是时候，蒂塔，我的想法很明确。”皇帝温和地结束了争论，“现在，由你来下令。”
人造人首席虽然还有些不满，可她还是点点头，因为自己的情绪不能影响任务。
“放下防爆帘。”随着她的命令，舷窗后方立刻降下厚厚的复合装甲板，“开启护盾，让我们进入迷雾。”
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