阿契琉斯的手僵在半空，脸上闪过丝尴尬，他慌忙收回手，在粗布衣衫上蹭了蹭，向赫斯与阿基里塔斯拱了拱手：“先生们，抱歉抱歉！是我太鲁莽了，饿坏了脑子。今天我做东，你们快尝尝这炖肉，别客气！”话音刚落，他再也按捺不住，飞快地拿起一只还冒着热气的斑鸠，塞进嘴里大口咀嚼，肥美的汤汁顺着嘴角往下淌，沾湿了下巴，脸上满是满足的神情，仿佛在享用世间最珍贵的美味。

小弗拉修斯却没再理会他，脸上露出温和的笑容，朝着赫斯轻轻点头示意，又努力够着身子，用把小巧的银质叉子，叉起只炖得金黄油亮的鹌鹑——鹌鹑肉炖得入口即化，连骨头都透着鲜味。他小心翼翼地将鹌鹑递到赫斯面前的木盘里，语气带着几分真诚：“先生，您尝尝这个，斑鸠汤的鲜味儿都渗进鹌鹑里了，比平时的土豆泥好吃多了。”

阿契琉斯正埋头啃着手里的斑鸠，油汁顺着指缝往下滴，他瞥见小弗拉修斯的举动，嘴里塞满食物，含糊不清地揶揄：“你再怎么巴结也没用，他根本不会带你走。谁会愿意带着个连路都不能走的残废小孩在身边？只会拖累人！”

小弗拉修斯冷冷地扫了眼阿契琉斯，放下手中的刀叉，双臂环抱在胸前，靠在椅背上，小小的身子却透着一股倔强的气场，语气带着几分不屑：“但我相信，这位沼泽先生和鸡冠头先生，都能轻松把你揍趴下。不像某些人，只会嘴上逞强，遇到真本事的人就露怯。”

阿契琉斯不屑一顾地耸耸肩，拿起木勺舀起勺软糯的土豆泥，裹住块烂熟的野兔肉塞进嘴里，被烫得连连哈气，却依旧舍不得吐出来，含糊地反驳道：“随便啊，很多人都能把我揍趴下，但那又怎么样？他们还是不会要你这个残疾孩子！就算是最黑心的奴隶贩子，也会嫌弃你，因为你连一文钱都不值，连最简单的活都干不了！”

小弗拉修斯气得攥紧拳头，拿起刀叉狠狠切着盘子里的土豆，“咚咚”的声响在狭小的茅屋里格外清晰，像是在发泄心中的怒火。他把切得细碎的土豆放进嘴里，用力地嚼着，腮帮子鼓鼓的，语气却依旧坚定：“没关系，我可以等。我肯定能等到那一天——你总有老得打不动的那天，到时候没有了力气，看谁还会奉养你这个曾经的匪徒？”

阿契琉斯却毫不在意，又舀了勺浓郁的肉汤送进嘴里，满足地眯起眼睛，仿佛没听见小弗拉修斯的话：“等待……确实是件美妙的事情！就像等这锅炖肉慢慢熟透，等麦田里的麦子从青转黄，总有惊喜在后面等着，急什么？”

“好了！”胖壮的女人端着一篮烤得金黄的麦饼走进来，麦饼的香气混着肉香，让整个屋子都变得温暖。她听到两人又在争吵，终于忍不住皱起眉头，额头上的雀斑挤在一起，不满地唠叨道：“我已经够烦的了，每天要出去挖菜摘果、洗衣做饭，忙得脚不沾地，你们两个还一天天吵来吵去，难道我炖的这么美味的肉，还堵不住你们的嘴？”

阿契琉斯见状，急忙放下手中的木勺，像个做错事的孩子般不停点头，脸上堆起讨好的笑容，语气里满是夸赞：“非常好吃！尤其是你在炖斑鸠汤里放的猪皮，炖得又软又糯，入口即化，简直能让我把肚皮撑爆！比我以前在边城吃的任何东西都香，就连弗林锡酒馆里最有名的炖羊肉，都比不上你的手艺！”

胖女人听了这番夸奖，脸上的怒气顿时消散得无影无踪，她微微扯了扯沾着面粉的麻布裙摆，有些羞涩地弯腰行了个礼，语气带着几分欣喜：“谢谢您的夸奖，只要您喜欢，以后我每天都给您做！晚上要是饿了，我还能给您加夜宵，煮点甜薯粥或者烤点坚果，保证让您吃得舒服。”

“你这样会把他喂成猪的！”小弗拉修斯毫不留情地拆台，眼神里满是鄙夷地撇撇嘴道，“等哪天高地野人从乌骨山下来侵袭，他就得挺着圆滚滚的肚皮挨宰！连跑都跑不了，到时候，你们这些奉养他的人，也会跟着倒霉！”

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肥壮女人顿时恼怒起来，双手叉腰，胸膛剧烈起伏，瞪着小弗拉修斯的眼睛里满是怒火，声音拔高了几分：“闭嘴吧你这个小寄生虫！要不是阿契琉斯先生好心收留你、养着你，你早就在野地里饿死了！我们心甘情愿奉养阿契琉斯先生，因为他保护我们不受恶霸欺负，轮不到你在这里说三道四！”

眼看胖女人与小弗拉修斯的争吵就要升级，阿契琉斯急忙放下手中的刀叉，木叉与陶盘碰撞发出“叮”的轻响。他飞快地扭过脸，目光落在赫斯身上，刻意转移话题：“阁下尊姓大名？刚才光顾着拌嘴，竟忘了请教，实在是失礼了。”说罢，还象征性地拱了拱手，粗粝的脸上难得挤出几分客气。

赫斯用小弗拉修斯递来的餐巾上擦了擦手指。他语气平和，缓缓开口道：“我叫赫斯?乔玛，从尹更斯湖来。”话音落时，目光始终紧锁着阿契琉斯的眼睛，仔细捕捉对方每一丝神情变化，想从那双灰蓝色的眸子里，找到过往交集的痕迹。

“乔玛家？尹更斯湖的乔玛家？”阿契琉斯的眼睛骤然亮了起来，像是听到了熟悉的旧闻，他轻轻点头，语气里多了几分真切的兴奋：“太棒了！我早就听说过你们部族的大名，尤其是前段时间的长滩大战，据说打得天昏地暗！我之前还跟着我们佣兵队的老大去过尹更斯湖，本来想凑凑热闹参战，结果刚到湖边，就被老大叫回去了——他说那场仗会非常凶险，那里的沼泽就是吃人的泥潭，没必要白白送死。不过我猜，那场仗肯定打得特别惨烈吧？”

正将炖肉塞满腮帮子的阿基里塔斯，突然含糊地插了话，嘴角还沾着肉汁：“当然惨烈！那可是场恶战！我们所有部族的男人几乎都上了战场，白皮人死光了，厄姆尼人也没剩下几个。后来...后来我也死了...但又活了！”

“死去活来的故事，最有意思！”阿契琉斯长舒口气，紧绷的肩膀放松下来，他靠在椅背上，从怀里掏出那只打磨光滑的烟斗，填上烟叶点燃。烟雾袅袅升起，模糊了他的神情，他吞云吐雾道：“不过说真的，要不是那场仗打得惨烈，我也不可能在这里享受安稳日子。就是因为那些领主、贵族们都战死了，没人再来管我们这些‘小人物’，我才能来到这里，每天安安静静地种地、吃炖肉，不用再提着脑袋打打杀杀。”

赫斯看着阿契琉斯满脸满足的模样，又转头望向窗外——茅草屋的小窗口外，夕阳的余晖正缓缓洒在那肥沃的土地上，如同镀上了层温暖的金芒，偶尔有几只归巢的麻雀掠过，翅膀划过空气的声音隐约可闻。他嘴角勾起抹浅淡的笑容，轻声问道：“看来你在这里的时光，过得很娴静。和以前的时候比，应该舒服很多！”