吕员外看出来吴佩甲是个侠义心肠，不忍他枉自送了性命，劝慰道。

“河州谷原派尹星洲，人称“游龙剑”，怎么样，算是河州有数的高手了吧，带着两个师弟就夜探黑风寨，没想到啊，被黑风寨大当家“黑虎刀”秦明一刀斩落头颅，挂在旗杆上晾了一个月，最后被痛失爱徒的谷原派掌门领人强攻，黑风寨没有硬拦，取回头颅时彼时已看不出样貌了，还不是拿黑风寨没有办法。”

“这还只是汉直道一路的强人，其他要道诸如飞狐径、常平道还不是盗匪丛生。相比之下，汉直道有数股分叉，延伸长远，占地颇广，那黑风寨再厉害，还能把所有汉直道都霸占不成？”

“这倒也是。”

“这河州也不知怎么回事，前些年还算好，这几年怎么冒出这么多强人。”

众多行商和本地员外感同身受，纷纷出声抱怨起来。

李独霜与吴佩甲对视一眼，均看到了熊熊烈火，暂且记下。

茶摊老陈素来伶俐，见李独霜并没有表示反感，反而认真倾听，遂有了主意，拱火道。

“要我说呐，光这盗匪之乱就让我河州这几年每况愈下喽！”

“可不是嘛，除开这个，这河州的商税也是离谱，一路行来税卡多如牛毛，跑这么一趟下来只够填饱肚子，再这么下去，我看不如回家种地算球！”

一名狐皮覆身的商人抱怨道，应是苦寒之地并州过来的行商。

“你们外地来的还算好，起码税丁不认识你们，一般都是一视同仁，给个意思就行了，我们本地的可就惨了，那孝敬钱可是如水一般洒出去，都不见冒个水花。”李独霜邻桌的一名本地员外脱帽挠头，忍不住加入抱怨。

“这可就奇怪了，本地的不都是熟识吗，大家乡里乡亲的，为何如此？”摊主老陈替大家问了出来。

“还不是州衙“扒皮狗”做出来的事，他安排人定期巡视青涧城，哪家生意好，悄悄记录在案，并笼络住了大部分的税丁，在过税卡的时候统一按记录收取大额孝敬钱。”这名员外显然被勒索得不少，情绪颇为激动，旁边同伴拉了拉袖子示意他不要再说了，却见他振袖昂首道：“怕什么，他有贼胆做就不怕我说么？”不过声音确实小了些。

李独霜转头看向摊主老陈，后者会其意，低声禀告道：“户曹苟通吏，人送外号扒皮狗。”

吴佩甲忍不住啐一口，低声赞叹道：“这他娘的真是个人才！”