旗舰“雷克斯廷”的起飞甲板上，离子喷射拖着尾巴划过。接近基台轨道的极限时，蓝色武装皮肤的尾部推进器光芒更加强烈，飞向了宇宙空间。

“开始像样了啊。”

斯图亚特·克罗诺判断少年已经初步掌握了能承受紧急起飞的技能。

“再让他飞两次就让他返航。”

“明白。”

操作员林米看了他一眼，点了点头。

接到保护拉蒂娜·罗姆韦尔请求的“福阿·安吉”，让“雷克斯廷”从戈特本星的大气层脱离。穿过战斗区域，离开特纳雾的效力范围后进行通信，随即接到了迅速将其护送至图拉的指示。

依靠反重力端子，在重力圈活动变得容易的战斗舰艇无需任何预备工作就能脱离大气层。以搭载武装皮肤为主要功能的战斗航母“雷克斯廷”就这样上升，进入了宇宙空间。

“机体状况如何？”

旁边放置的 2D 信息面板滑到林米面前。这是操作员用的西格玛符文检测到她的需求而启动的。

“头部天线部分有部分缺失。部分机动数据只能之后再提取了。”

“真会给我找麻烦。”

“还有，背部推进器尾部推进器的基部受损。可动状态似乎下降到 70%多。”

刚要把注意力转向其他地方的斯图亚特又看了过来。

“什么！？”

“现在机体 AI 正在学习并进行推力调整，但最初似乎是飞行员通过西格玛符文进行调整的。”

“所以才有那样的机动动作？”

他总觉得像是看到了什么莫名其妙的东西。

第一次见到孙叁·克兰布利德这个少年时，他非常惊讶。一个甚至还带着几分稚气的少年，驾驶着极其老式的武装皮肤，单枪匹马与扎纳斯的战斗航母派出的机动部队作战。

他原本以为是接受过保护要员训练的保镖之类的，结果让他大吃一惊。表面上还算冷静，但内心完全不知所措。

“那是当然的，队长。”

回头一看，奥利根·丹克特正抱着胳膊，望着窗外“阿尔·斯皮尔”的飞行状态。

“要是把自己放到那种情况会怎样？更何况，第一场战斗，面对那个阿克斯·阿切斯的时候，据说他甚至还没用西格玛符文呢？我要是自己上，一分钟都撑不住就得死，我有这个自信。”

“别乱自信。”

“那太不正常了。就算说他接受过极其特殊的训练，我也能接受。”

这家伙越说越让人混乱，斯图亚特烦恼地挠着头。

“难道说那种家伙连起飞操作都做不好？”

“不平衡的地方还挺有趣的。”

分析卡扎克的战机摄像影像，在与二十多架“格温达尔”的森林战斗中，他竟然击落了多达六架敌机。仅看战果，对于王牌飞行员来说，如果操作得当并非不可能。

只是，让人费解的是，孙叁在狙击没有出现在镜头中的敌人。一次可以说是偶然，但多次都像是提前预读了动作进行了奇妙的射击。

（不行。满是不明白的地方，脑子都乱了。）

从雷兹罗·罗帕那事开始，他就完全乱了阵脚。

使用对消灭弹头这样的巨大恐怖袭击，会对舆论产生强烈影响。现在虽然只有“福阿·安吉”作为反击部队反制小队在行动，但如果对扎纳斯的警惕之声高涨，就会为加尔杜瓦军本体的行动创造条件。对于以地下活动为主的扎纳斯这样的组织来说，这应该是极力避免的情况。

正因为如此，尽管知道扎纳斯在活动，也只是设立了防卫基地，还实施了试验移民计划等深入的措施。大张旗鼓的行动会导致自食恶果。

（话说回来，他们的装备为什么那么精良？在这种状态的星球地下，能积蓄那么大的力量吗？）

最初，分析认为分散潜藏在众多地下秘密基地的戈特军残党，很难拥有有组织的武力。在连食物供应都困难的情况下，技术开发等更是难上加难。

然而，现实是他们展现出了能够进行部队行动的力量，像他们“福阿·安吉”这样的对策小组变得必要。总觉得背后有什么，但又不像是有支持的国家。

“异常情况啊。”

斯图亚特不禁脱口而出。

“异常的是你们！为什么能心安理得地把少年驱赶到战场上！”

“所以，我都说了好几次了，小姐。是那家伙自己来要武装皮肤说要借的。”

“劝阻他才是大人该有的行为吧！”

被提出了非常合理的意见。

（最搞不懂的就是那家伙！）

心里忍不住抱怨。

把“阿尔·斯皮尔”给孙叁是上面的指示。

从被缓冲臂推出的飞行员座椅上降到升降吊篮里，膝盖以下的力气像是被抽走，身体有些摇晃。如果是 1G 的环境，可能就摔倒了。

半重力端子的应用技术让宇宙舰艇内统一为 0.8G，但武装皮肤格纳库只有 0.1G。这主要是为了处理重物采取的措施。

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如果是无重力环境，细小的部件会到处飞舞难以收拾，所以这里采用了低重力结构，让物品能被地面的网格吸附。

“没事吧？”

检测到孙叁的吊篮自动向步道移动。

“嗯，这里……？”

“已经在移动啦。‘阿尔·斯皮尔’27 号机要进行修理和光束涂层的重新涂抹，交给整备士就行。”

“谢谢。”

他向帮忙的女性道谢。

“真是个好孩子。像你这样温柔的孩子想当飞行员，我还真有点意外。”

抬头看，是个还很年轻的女性。

在机械和技术人员的怒吼声交织的格纳库里，女性的身影不少。特别是处理软件相关的技术人员中，女性尤为显眼。她告诉孙叁自己也是其中一员。

“为你定制的西格玛符文做好了，所以我来给你更换，孙叁小朋友。我叫佩里琳·埃尔德雷德。”

她温柔地对坐在步道上的他说道。

“对不起。我太累了。”

“没事没事。你就这样陪着我就行。”

据她说，实战或训练后的飞行员因为疲劳而心情不佳，对周围人发脾气的不在少数。但像她这样需要迅速提取和分析数据的技术人员，不得不应对这种情况。结果就是只有有不服输的气概或者宽容的人才能留下来。

“像你这样的孩子让我轻松不少，真省心。”

她同样在旁边坐下，与他平视。

“那我们来交换吧。”

“好。”

孙叁按下后脑勺的主开关，说道“移除”。

作为重要的装备齿轮，西格玛符文不能简单地关闭。没有开关操作和使用者本人或者注册技术人员的声纹认证，电源是不会关闭的。

“真的是很旧的西格玛符文型号呢。”

孙叁还不太明白。

“是吗？那个，奇尔奇尔会消失吗？”

“3D 虚拟形象？没问题的。会直接转移过去，学习的部分也会全部转移。”

说着，递给他一个崭新的西格玛符文。

据说最新的西格玛符文比他之前用的任何地方都更细更薄。原本覆盖在后脑勺的主体，变成了从耳朵后面到头顶呈弧形的薄片状。中间向下伸出硅胶条支撑主体重量，这样脖子处就没有了摩擦的感觉。

包括挂在耳朵上的摄像头和伸向脸颊的麦克风等传感器也变得细得让人觉得不靠谱，重量更是没法比。这是为了不妨碍生活而不断进化的结果吧。

佩里琳把旧的西格玛符文放在膝盖上，操作着平板电脑。应该是在通过无线连接两者进行数据转移操作。

“完成啦。那，戴上试试？”

新的西格玛符文被她的手戴上，电源开关被打开。

“没有不适感吧？”

“没有。啊，奇尔奇尔！”

高兴复活的奇尔奇尔四肢张开漂浮着。外形完全没变，但感觉用金线描绘的细节变得更精细了。

马上读取到孙叁疲劳感的奇尔奇尔停留在他的肩膀上，做出抚摸他头的动作。

“像主人一样是个温柔的孩子呢。”

佩里琳温柔的笑容和夸奖让他很开心。

“嗯。以后也要更友好哦？”

举起手的奇尔奇尔飞到旧的西格玛符文那里，像是慰问一样抚摸着。

“喂喂，孙叁小朋友。这个旧的外壳能给我吗？我很感兴趣。”

“嗯……但这不是我的呀……”

“对哦对哦，卡扎克好像也要送去分析，那和它配套的西格玛符文交给福阿·安吉保管也没问题吧？”

这么说着，他看到被放置在格纳库角落的卡扎克不见了。因为失去了一只脚，无法站立，之前是靠墙坐着的。

“如果是这样，就拜托佩里琳小姐了。它很努力，请好好珍惜。”

他也有感激之情。

“没问题。还有，刚刚提取的你的动作数据虽然是个人信息，但上面说要进行解析，能让我们用吗？”

“好。给您添了很多麻烦，对不起。”

佩里琳眼睛发亮，抱住了一脸愧疚的孙叁。

“交给姐姐！”

孙叁对她身上皮肤套装的触感感到慌乱。

因为在宇宙空间，所有人都穿着，但那隐约传来的体温和女性特有的柔软对青春期的男孩来说刺激太强。他正想把发烫的脸转过去掩饰，就听到了叫自己的声音。

看到拉蒂娜沿着步道滑过来了。

拉蒂娜用脚尖轻轻向后推地板，前倾着身体流畅地滑过来。与在这种低重力环境下行动还不太熟练的孙叁相比，她看起来行动自如。这让人想起她是在只有 0.2G 的图拉出生长大的。

“这到底是怎么回事？”

孙叁被她严厉的声音吓了一跳。他现在正被佩里琳紧紧抱着。

“啊，你就是那个小姑娘。我是佩里琳，目前负责这孩子的软件设置管理。请多关照。”

“请多关照……软件设置需要身体接触吗？”

“不是不是。他太乖巧了，我忍不住就喜欢上了。”

她毫不掩饰这是出于感情的行为。

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“……精神方面的管理由我来，能请您做好本职工作吗？”

“哎呀，想独占可太狡猾了~还是说你们是那种关系？”

“我和他就像姐弟一样！”

少年很沮丧，她的心情还是没变好。

在训练前，她和孙叁有过小小的争吵。她似乎不喜欢他私自报名成为武装皮肤的飞行员。

在孙叁看来，他只是想尽自己所能做任何事。报名，如果被拒绝就帮忙做其他的，他是这么打算的。

然而，拉蒂娜似乎不赞成他参与这个反制小队。有想要把他隔开的意思。她好像觉得他当个普通的客人就行了。这让少年无法接受。

不过，这次她的不高兴有点不同。她对言语中流露出对少年喜爱的佩里琳有些嫉妒，结果才这样，但孙叁还不明白。

而且，被自己爱慕的人说成是姐弟，他有点受伤。

“佩里琳小姐没有错。她只是关心我有点累了而已。”

因为不想让她因为自己而受到批评，所以孙叁为她辩护。

“那不是她的工作，会给我们添麻烦的。到我这边来。”

“诶，不喜欢她呀？”

孙叁点点头起身，佩里琳调侃地说道。

“这和你没关系。我得和这孩子再聊聊。”

“好啦好啦。”

奇尔奇尔慌乱地似乎想要表现出孙叁内心的困惑，但气氛依然很糟糕。孙叁跟着拉蒂娜走，他低下头时，佩里琳像没事一样挥挥手送他们离开。

◇◇◇

“好了，孙叁。你还不用这么勉强地模仿大人。”

被拉到她借的房间里，他被责备道。

“他们确实是救命恩人，但不用想着报恩。交给我父母就好。”

“不行。这一路上不知道会发生什么。我会努力直到让拉娜安全见到父母。”

“为什么这么固执？是因为萨迪娜的事吗？”

她的语气变得像是在安抚。

“也有这个原因。但我必须这么做，而且我知道我能做到。”

“……唉”

她叹了口气。

自己内心产生的变化让他有了使命感。她可能无法理解。也许她只是觉得他是被冒险心驱使。

事实上，拉蒂娜皱着眉头思考，像是在摸索该怎么说服他。

“好好想想。确实他们为了保护市民有时会进行战斗行为，杀人也觉得理所当然。但这不意味着你也可以做同样的事。明白吗？”

这话和训练前说的一样。

“为什么你这么反对我乘坐武装皮肤？”

“当然啦。战斗这种事交给专家就好。”

“这太狡猾了。想要活下去是自己的愿望，却把讨厌的事推给别人？这很奇怪。为了保护拉娜，我就算做讨厌的事也愿意。就算被指责违背人道也无所谓。”

他知道自己这样强硬地表达像是在强迫她接受。但他觉得不这样说出真心是无法让她同意的。

即使会让重要的人露出悲伤的表情，也想要坚持自己的愿望。为了实现这个愿望，即使自己无力也必须借助武装皮肤的力量。

“无论如何都要这样吗？就算我这么阻止？”

他真诚地表情坚定地点头，表示自己的决心。

“就算我说讨厌这样的孙叁？”

“嗯……就算被讨厌也没办法。因为我就是这么渴望。”

让她露出悲痛的表情让他心里很难过。但是，他觉得现在不能熄灭自己内心燃起的勇气之火。拉蒂娜温柔地抱住了这样的他。

“我很高兴你的心意。高兴是高兴，但是……也很悲伤。”

孙叁也明白这是她的真心话。

（是我把孙叁引向了战场）

独自一人的拉蒂娜内心饱受后悔的折磨。

（萨迪娜和我的存在无疑驱使着他投身战斗。这是我的血脉造成的孽吗？倘若那孩子遭遇不测，我该如何补偿？）

初次经历的战场光芒在脑海中闪烁。每当略带蓝色的特纳光扩散，便有生命消逝。她告诫自己不能对此毫无知觉，不能这般麻木不仁。

一想到造成这一切的是自幼相识的温柔少年，她就不知该如何让自己的内心平静下来。她担心当他认清现实时会崩溃。

（只愿能平安抵达图拉）