宁老爷子会心一笑，调侃行径适可而止，“你是真正为百姓着想，百姓们才会对你尊崇有加；不过，你有打算将生意做到其他地方吗？”

“生意上的事情稳扎稳打，慢慢来。”没明说，留了悬念。

“您思虑周全，生意上的事情老夫懂得不多，您有您的打算，老夫明白。”

明仪明媚浅笑，“开渠之事，得交给您。老爷子，您给个准话，勘察是要您亲自去还是派人去也可以；我这边好安排下去，耽误一天平阳关多旱一天，开渠一事势在必行，而且得尽快。”

宁老爷子叹息，他一把年纪，腿脚不如年轻时灵便，不想跑了。

亲眼目睹平阳关的旱情，他又狠不下心不管；日后，不出意外，他们一家子是在西北扎根了。

相较于其他地方干旱成荒漠，西北地界草木繁茂，跟世外桃源没两样。

人心稳定，统治者文武双全，有为民之心；干旱似乎与西北没多大关系，西北百姓的生活依旧如故，甚至隐隐有更好的迹象。这是在中原未曾出现天灾人祸之前都很难见到的现象，大羲王朝鼎盛时期，苦的是百姓，天灾人祸一来，苦的更是百姓。

西北却不是。

西北的赋税只四成，百姓们可留下先六成收成，足矣供应一家子一年的口粮；节省一点可以省下一些余粮，攒个几年，余粮很可观。

至于没有田地的人家，出去找活儿干、当佃户都能活下去，生活上困难一些，好歹能活下去。

中原盛世那些年，赋税重，基础赋税就要六成；遇到朝廷加赋，便难以维系生计，诸如此类的加赋多不胜数，中原百姓的日子早已苦不堪言。

“程小娘子见谅，非老夫不愿出开渠，老夫腿脚不便，老了身体不好，走不得山路了。”

明仪浅笑道：“这倒是不难，据我所知，您的儿孙在水利上颇有心得，得您真传。”

望着一脸笑意，从始至终，礼节到位，优雅从容应对的小女娘；宁老爷子从心底发出一声叹息，“程小娘子谬赞了，他们不过学了点儿皮毛，老夫也不敢说精通水利。”

什么真传不真传的，他可不敢默认下来。