他深知江南水患背后的猫腻，也知道楚璃的聪慧和手段。若是让她查清真相，自己多年的经营必将毁于一旦。

“来人！”王尚书沉声唤道。

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一名黑衣暗卫悄无声息地出现在书房内，单膝跪地，等待着主人的命令。

“传令下去，不惜一切代价，阻止楚璃前往江南！”王尚书眼中寒光闪烁，“必要时，格杀勿论！”

“是！”暗卫领命而去，消失在夜色中。

与此同时，楚璃一行人已经抵达了江南地界。为了避开耳目，他们选择了一条偏僻的小路，一路颠簸，终于来到了距离灾区最近的一座城镇。

刚进城门，一股腐烂的气息扑鼻而来，街道两旁随处可见衣衫褴褛的灾民，他们面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉一般。

“姑娘，这里……”春桃捂着鼻子，有些不忍直视。

楚璃眉头紧锁，心中五味杂陈。这些灾民的惨状，比她想象的还要严重。

“先找个地方落脚，打听一下消息。”楚璃低声说道，目光扫视着周围的环境。

他们在一家简陋的客栈住下，楚璃换上一身粗布衣裳，独自一人来到街上，试图寻找线索。

她注意到，街道上虽然有官府设立的粥棚，但施粥的数量却少的可怜，根本无法满足灾民的需求。而且，那些负责施粥的官差态度蛮横，对灾民非打即骂，毫无怜悯之心。

“这些狗官，简直草菅人命！”

“我们已经好几天没吃东西了，难道就要活活饿死吗？”

灾民们怨声载道，却敢怒不敢言。

楚璃心中愤怒，却也知道此时不能打草惊蛇。她不动声色地观察着周围，希望能找到突破口。

这时，一名衣衫褴褛的小贩引起了她的注意。那小贩看起来不过十来岁，瘦骨嶙峋，却强撑着病体，在路边摆摊售卖一些杂物。

“小兄弟，你这手帕怎么卖？”楚璃走到小贩面前，拿起一方绣着兰花的素色手帕，装作不经意地问道。

“姑娘，这手帕……”小贩虚弱地咳嗽了几声，声音沙哑，“五文钱一方。”

“五文钱？”楚璃微微皱眉，这手帕做工精细，显然不止这个价钱，“你这价格也太低了吧？”

小贩苦笑着摇了摇头，眼中闪过一丝无奈：“姑娘有所不知，如今这世道，哪里还有什么生意可做？我只求能换几个铜板，买点吃的罢了。”

楚璃心中一动，不动声色地问道：“我听说官府不是在施粥吗？怎么不见你去领？”

小贩闻言，脸色顿时变得苍白，他惊恐地看了一眼四周，压低声音说道：“姑娘，那些粥……不能喝啊！”

楚璃心中一紧，追问道：“为什么不能喝？”