“假如这一切没有真正发生，我会更容易接受。”佩图拉博说。“假如法罗斯创造了这一切，而我只是在幻景中见到一个理想的形象。没有人告知你所有基因原体都将失散，你也不曾在我降落时现身。”

“我无法回答这些问题，佩图拉博。但我想这一切确实没有真正发生。”帝皇说，双手放在白色长衫的衣兜中，渐渐地笑了。

佩图拉博以不同的眼神去打量帝皇。

“你和我认为的不那么一样，帝皇。”

“有多不一样？”

“你的形象在光辉灿烂和深沉哀伤之间摇摆，帝皇。两种姿态都足够令人敬仰。但我今天见到了第三种。”

小主，

“我想今天是很好的一日——几个世纪以来，这种感观首次以这样惊人的清晰出现。”帝皇驻足在原地，一些细小的石块在他的皮鞋下崩落，“这对你是一次有趣的会面吗，基因原体？”

“我不知道。”佩图拉博说。“我只是在接触法罗斯。”

帝皇沉默地注视着他，神情里暗含着奇特的专注。这份漫长的端详一直持续到山峦的幻影在他背后轰然坍塌，深碧的洪流将高山与天空无声地吞食，时间在尽头的终点折叠蜷曲，又在弦线颤动的某个刹那与刹那的缝隙里倏然全部展开。

佩图拉博低下头，看着雪花在他手掌中融化。漫天大雪洋洋洒洒，被白雪覆盖的土地在他不远处下陷，直到形成苍白的悬崖。他坐在雪地中，单层的铁灰色长袍阻挡不了任何寒意，仅仅将他从雪白的世界中区分出来，单独地存在着。

他听见身旁传来脚步声。

“我们又见面了，帝皇。”佩图拉博说。

“又一次。”帝皇点头，“我可以在这里坐下吗？”

“如果你不认为这太冷了。”

帝皇没有坐下。他蹲在雪地中，侧过头，目不转睛地看着佩图拉博。随后，他从佩图拉博身后捡起一块小小的双人石雕，打量着那件粗糙而滑稽的摆设，好像这件不值一提的物品比整个光怪陆离的相逢经历都更令他好奇。

“这是什么？”帝皇问。

佩图拉博不确定自己的神情是否正在变得温柔——这个名词竟也有属于他的一日，他为此深感讶然。

“一个起点。”佩图拉博回答。

“终点呢？”

“在未来。”铁之主站起身，拍落肩头和黑发间积起的厚雪。他向帝皇伸出手。“你的终点呢，帝皇？”

与他对话者的笑容不像人类之主的，也不像一名走过黑暗与纷争的万年时光的军阀、旅者或科学家的。在雪地的映照中，帝皇的笑容具有一种罕见的明亮和锋利，像一盏点燃的提灯，或者一座新修的灯塔，用近于残酷的亮度刺穿所有弱于其明度的光芒。

“在赌局中。”帝皇说，冰冷的手指和佩图拉博的粗糙手掌一握即分。

他们相互对视，沉默良久。暴雪让彼此的面容在灰白中模糊。先是看不清神情，随后是看不清身体的轮廓。

之后，帝皇转身离开，轮廓销匿于雪中。

帝皇身影的消散带来了整个世界的剧烈闪烁。雪山隆隆作响，分解成同时存在于所有地点的阴云；不可计数的点相互纠缠，云雾扩散成闪烁的网，在一次极度统一的闪烁后，佩图拉博踏入一个全新的领域。一个由量子组成的网络。

任何人类科技在这张网络面前都相形见绌。即使是佩图拉博自己，也无法理解这张远超人类种族认知的量子之网。

“这就是你。”一道声音说，“和你们种族的神。我们已经见过你们的神了。他不是神。他什么都不是。自命为神的权能者会死。他们死了。他会死。一个足够欺骗时间的人会死。我们超越了你们的神。我们是时间和空间，以及时间和空间的间隙。他不是神。我们是。”