“我要亲自完成我的工作，剥离他的血肉，啃噬他的骨骼，无限延长他将要面对永世折磨的最后一个毫秒，品味他的恐惧，掠食他的癫狂，告诉他这只是他将要经历的正餐最微不足道的前奏，研读他的抽搐，解析他的神经，探索施加痛苦的手段将在何处达到精妙的极致。我如何能忍心让这份甘美落入他人腹内呢，阿斯杜巴尔·维克特？”

“心胸狭隘，冷酷暴力，”维克特真诚地称赞道，“富有野心，贪婪自私，血侯。”

“而我并不憎恨这座城池，维克特。”科兹说，收敛眼神，第二次强调他的情感状态，“我爱它。”

维克特将他手里玩弄的头骨扔进浴池。“无论憎恨或喜爱，我们的统治之路依然漫长。我们势力单薄，籍籍无名，而你的正常行动都会被突如其来的幻觉打断，这是致死的弱点。”

“你在暗示外力。”科兹沉吟片刻，双指从缝制的皮衣口袋中捏出一张薄薄的矩形卡片，精准地抛至灵族手中。

那是一张绘制精美的卡牌，正反两面未书一言，仅仅绘有相对应的哭笑假面，作为一种预兆性的暗示。

“此物与太阳教会的一次公开宴会请柬位于同一信封之内，被一同送至这栋宅邸的主人早餐桌面侧旁。”科兹低笑着说，“你或许会需要它。”

——

“我设想过许多各不相同的情形，”莫尔斯说，在前几日刚刚决定自我称呼为剧团长的灵族面前，变出一张藤条编成的躺椅坐下。“但我唯独没有想到，你们会借用一个刚加入剧团的人工培育的小灵族崽子之名，给努凯里亚送信。”

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当他被告知亚曼·拉罗尼只是个刚从育种墙羊膜管里诞生不过几年的年轻灵族时，莫尔斯难免产生啼笑皆非之感——他先前还以为这是剧团长的名字。

“阿瓦塔，我的名字。”剧团长回答，一笔一划地勾勒着卡牌表面的假面图案。

剧团初演被这些衣着花哨的灵族安排在科摩罗太阳教会原本就将举办的一次舞会上，而大部分邀请函都已送抵来客手中。

如今阿瓦塔正在绘画的，是最后一批向小型教会和贵族家族补发的请柬，比如底层的灵知教会、苏醒者教会、毒心教会，和斯美嘉家族，艾利家族等等。这些小型组织各自在科摩罗的舞台上没有多少重要性，但它们的集体到来将是一种象征意义上的宣告。

换下全息战斗服后，飞船中的灵族们普遍换上了各自用色极其大胆的拼色花衣常服。

就理论而言，这种着装或许仅仅意味着他们的个人喜好；不过，结合实际情况下这群家伙满飞船风格各异，像是从不同地点搬运而来的粗犷兽人沙发、小巧人类椅子和其他异形种族使用的红蓝纤维软榻后，莫尔斯开始怀疑这些灵族是如何在一种疑似零收入的可悲状态下延续生命。

透过阿瓦塔身后弧形的观察窗，莫尔斯能估测出漂浮的图丘查应当在现实宇宙投下的投影。这台巨大的机械能够具现在物质宇宙种族面前的，仅仅是其不可量度的庞大体积的一小部分。

在图丘查引擎之后，巨大的网道入口内泛着彩虹般的虹光，他们正是从入口之外的复杂网道内抵达此地，此时，网道正因为其中搭载的一船灵族欢欣鼓舞的灵魂回声而兴奋地摇曳。

而在飞船下方，一片隐隐可视的阴影盘踞在网道之外，有如一团濒死的巨蟒，饥饿难耐。

“虚无者……”阿瓦塔说。

“我有名字，”莫尔斯说，“称我莫尔斯。”

“好，莫尔斯。要随我们共同参演吗，虚无者？”

莫尔斯转动椅子，重新面对剧团长。“我不介意去观众席欣赏你们的初演，但你还是称我为人类吧，我自认看起来还挺像活人。”

[1]动物名就随便翻译一下了。

另外，最近有看不懂或者发现设定bug的内容记得喊我（。）

(本章完)