“我们都有许多疑问，想要向彼此问询。”康拉德说，随意地摇晃着手中的酒瓶。

他没有去寻找酒杯一类多余的礼仪用品，仅仅是从储藏柜中亲自取出三瓶紫红色的低度数红酒，隔空抛给佩图拉博和莫尔斯，低笑着看机械人偶把喝不了的酒放到地上，举手投足间具有一种隐藏的无奈。

“过时的预言不断为我们带来遮蔽未来的蒙眼迷雾，”莫尔斯敲了敲瓶口，软木塞凭空消失。

在另一边，康拉德·科兹用指节击碎了玻璃的细长瓶颈，就着玻璃渣饮用他的那瓶红酒。

“有时预言能为我们带来拯救，或者灾难，皆是有时……”

科兹如窃窃私语般低声地念叨着一些琐碎的词句。

“但我们终将面对终局的黑暗。这些灵族，他们已经一次又一次地给出答案。他们在抵抗预言和顺从命运之间徘徊，所有的这一切都将这曾经辉煌的种族推向其沉浸在汪洋中的终点。”

他嚼了嚼玻璃渣，让无机物的碎片在他尖锐的牙齿中吱嘎作响。

“但我喜欢预言，帝国人。我喜欢这些不属于我的故事。”

“可以理解。”莫尔斯回答，嗅了嗅酒瓶中的气味。“虽然我不喜欢。”

科兹遗憾地摇头：“令人惋惜，奇异者。”

“或许你之所见不过是错误的泡影，原体。”莫尔斯说。

“啊，你知道诺斯特拉莫吗？”

“从未前往。”工匠说，同时向坐在旁边的机械人偶作出解释：“在被我们撞进科摩罗前，你的这名兄弟正漂浮在诺斯特拉莫的轨道上方。”

“确实如此。”康拉德灌了一口红酒，在酒水溢出其薄薄的嘴唇之前，从皮衣口袋中摸出一块白色手帕擦去。

“如果你实在不希望听到相关的讨论，我不会多此一举地固执于道歉。”终于找到机会说话的佩图拉博开口。

他刚刚从莫尔斯和康拉德·科兹的对话中得到答案，即第八原体是一名奇特的预言者。

如此，康拉德·科兹对人类帝国的认知都有了解答。

虽然他还是想知道“伪帝”代指了谁。

科兹无所谓地耸了耸肩，钢铁人偶继续说道：“我的兄弟，在我远征的十余年间，我已经为人类帝国带回了四名我们的血亲……”

“你想知道我的看法。”科兹突然近乎粗暴地打断了他，佩图拉博口中关于回归帝国的邀请，毫无征兆地激起了他的一股强烈的敌意。

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“你想问我何时去往你们的帝国，接管一个军团，然后等待军团被罪犯和流氓腐蚀，在争权夺利中沦为笑柄，在荒诞玩笑中分裂成数个利爪。”

佩图拉博看着他，改变了他的话语：“你对这个世界满腹仇怨。”

“不，我不是瞎子。”康拉德怒而低吼，漆黑双眼冷光灼人，酒瓶在他手中被掐碎，玻璃碎片和剩余的残酒落了一地，构成一滩地图般的纹样。

随后，他深深地吸了一口气，带有长指甲的手指按住额头，静默了一到两秒，松开手：“我不是瞎子。”他重复了一次。

“我的眼睛里倒映着世界的形象，我看见很多不同的事件，”他低声说，极具攻击性地掌握着对话的主动权，“我看得清罪孽的火是如何燃烧在生灵不存在的羽翼之上，因此，我得以做出我的选择。”

“我知道我在做什么，帝国人。不要这样轻易地劝我返回人类的国度，我并不是一个瞎子，看不清我脚下的道路……”

“尊重。”莫尔斯说，“这是你想要的。”

科兹闭上眼睛，丝绸般的头发在憔悴面容的两旁垂落，头颅轻轻地左右摇晃着，似乎在暗暗契合一种只响在这名基因原体耳中的音乐节律。

“我见到一个世界，当我在保育舱中时。一个充斥着血腥和罪恶的永夜之星，一个覆盖在昂贵金属之外的腐败外皮，我接受着我的命运，我的痛苦，知晓一切终将在我坠落于塔古萨时结束……”

他嘶声吟唱着，头颅靠在右肩，半躺半蜷缩在座椅上。在灵族之中度过的生活让他的语言里附加了额外的曲调和韵律。

“当我睁开眼睛，我看见一座城市，同样地，充斥着血腥和罪恶，在金银珠宝上生长出腐败，在过往辉煌中滋生了堕落。我从河水中上浮，腐蚀性的水体侵入我的双耳……”

“找到我的是一名血伶人，赫克萨凯瑞斯。”

他痛苦地抽搐了一下，靠在肩膀上的头向下一跌，眼睛突然睁开，急促的呼吸渐渐恢复平静。

血侯在座椅上重新坐直，神情格外冰冷而具有自制力。他变得不再像一个会冲入宴会人群大开杀戒的疯狂处刑者，而是一名罪恶的首领，一位残酷的国王。

“我用了二十年，走到今天。我在预言带来的痛苦中找到解脱，获取我的名号，建立我的威望，寻得我的盟友，约定与他的阴谋团在未来共同统治幽暗之都。”

“你不想放弃你既有的成就，康拉德。你希望统一你的……生长之处，之后再考虑帝国的事情，这是否是你想要表达的？”

佩图拉博吞下“母星”一词，不确定将科摩罗称作康拉德·科兹的母星是否合适。

他从科兹的话语中得到问题的第一个答案，同时，他也收获了一个不安的可能性。

“还有，”他说，“你确定你使用了二十年吗？”

“如果我没有错误地学习人类的历法，是的。”血侯镇静地回应道，“是我的速度过于缓慢，以至于让你感到失望吗，我的血亲？”

佩图拉博深深地吸了一口气，将科摩罗底层纵使再怎样清洁也依然伴有难闻气息的空气，仪式性地纳入他不需要氧气的机械胸腔内，勉强地压下他对于时间流逝的震惊。

二十年。他想。也许他该庆幸当时跟随莫尔斯进入佩迪图斯星系的，仅仅是一个基于机器构造的身躯，而非完整的佩图拉博本人。

他简直无法想象，假如钢铁勇士军团有二十年时间与他们的原体失散，会造成怎样不幸的后果。

+的确是二十年。+莫尔斯的传讯中增添了难得的感叹，+我简直要不敢去问帝皇是不是以为我又跑了。+

+那另一个我呢？+佩图拉博突然想问。

+我不知道。+莫尔斯生硬地回答。

“你们正与彼此对话，”血侯不轻不重地用指腹敲了一下他的座椅扶手，“我看得出你们心智相接的时间间隙。”

“的确如此。”佩图拉博承认了这一点，这并没有隐瞒的必要。“我对你所说的时间跨度感到惊讶，在我的主观意识中，我与莫尔斯在穿梭空间的漂流中仅仅度过了数个时分。你拒绝过我一次，我想要再次提问，你需要我对你的经历致歉吗？”

“我需要对你给我的馈赠致谢吗，血亲？”血侯改变了两个词汇，决意要将此事揭过。

他强硬地说：“我无意提及我的过去，这并非出自逃避，而是源于对现实时刻的重视。我们还有众多合作事项亟需商讨，无暇将时间浪费在我自怨自艾的自述上。我希望你们以一个理性之人的身份看待我，而非一个卑微且疯狂的可怜疯子，明白吗？”

“当然，侯爵。”佩图拉博注意到康拉德的用词，合作。