“我们快要到了，”马格努斯说，轻轻眨了眨眼睛，珍珠红的手指搭在他怀中的马格努斯之书上。他注目于虚空，比任何人看得都更加遥远的风景存在于他的眼眸之中，而后，他的双眉皱起了。

“怎么了，大人？”阿里曼问。

在尼凯亚星系周围，他看不见以太环境之中的涌动波涛，呈现在他眼前的只有虚空，与星图上全息投影的尼凯亚大剧院：白色大理石柱林立，精雕细琢的柱头上绘有金色的卷曲花纹。穹顶高悬，天穹绘满大远征中的无数光荣征服之景，庄严无比，壮观无双，即使泰拉皇宫之内，也并不存在如此壮美的大型会场。

“没有，”马格努斯说，“他没有来。我看不见他贯穿天穹的以太光辉，看不见如星炬般炽烈金色日光——我们与尼凯亚已经近在咫尺，不出数个小时，我们的旗舰中就将飞出风暴鹰，穿透尼凯亚的大气，落向帝国下一段命运的起点之地。然而，他仍未现身，他的光芒仍未到来。”

绯红君王从座椅上站起，他庞大的身躯耸立在舰船指挥室的中央，如一座金红的高塔，散发的光辉如此明亮，几乎越过了灵能帷幕的遮蔽，以至于足以彰显他内心涌动的澎湃波涛。

“或许帝皇将在大会开始后到来，大人，尼凯亚大会不可能仅由阿斯塔特军团自己推动，”阿里曼说，他的心灵开始悄然颤抖。犹豫同时在他和马格努斯的心中增加，并在忧虑的含量上有所分别。

“我们需要一个主持人，毫无疑问。”马格努斯说，“但我们都不曾亲眼目睹佩图拉博晋升为战帅的那一日，自然也对他在我们之中拥有的威信有所低估。”

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他顿了顿。

“我的兄弟具有的威严，足够让他以帝皇的名义走上主席台，代管天鹰的光辉。但这份威严时日尚短，积累未深，不足以令他真正坐稳本应由帝皇落座的位置上，并取得所有人的绝对信服。”

阿里曼垂下眼眸，马格努斯的忧虑带动了他的担忧，而他知道马格努斯说的是对的。

战帅的威严伴随他的功绩增长，比如钢铁勇士最近对怀言者的处理——灰城科尔基斯一事令所有阿斯塔特军团都震惊不已，而阿里曼知道，至少马格努斯和莫塔里安都非常认可佩图拉博的决策。

但战帅的威严也将随着他凌驾于兄弟之上，扮演更高的裁定者的次数而被取用、被削弱，直到佩图拉博的存在被所有人习惯，或者战帅的存在步入终止。

“死亡守卫原体莫塔里安已经在轨道上等待，询问您是否要与他一起乘坐风暴鹰。”一则通讯送来。

莫塔里安从不踏足千尘之阳的地盘之内，而他每次看见马格努斯从他布满灵能仪器的旗舰内出来时，眼中都会露出一股沉默而真诚的感叹——再进一步就是怜悯，而莫塔里安知道马格努斯绝不会接受。

马格努斯将他的马格努斯之书夹在腰间，“我们可以在地面再会面，大会开始前，我们将会有足够的时间来准备我们接下来需要的理性之道。”

他的注意力忽而被不远处的另一组灵魂吸引，灰烬似乎迟缓地漂浮在痛苦的表面，在以太洋中掀起某种带来可悲预兆的浪潮。

马格努斯谨慎地倾听着潮水的声音。

于是他听见疲倦的灰烬之环面对面地在隐修所中祈祷；于是他听见无光的圣堂被燃烧的烛火勉强点亮；于是他听见无言的静默，没有祷言，没有乞求，只有无思想的奇怪的绝对冷酷，就像他不是那个正在寻找答案的人，而是某个空洞灵智的代理者，或掉落灰烬的空壳。

于是他听见一个灵魂跪在痛苦之中，未曾卸下的焦黑装甲锁住他曾经美丽的金言皮肤，成为他的牢笼与外壳。

“不，”马格努斯口中吐出一声惊讶下的气声，他柔软的心中掠过一种惊人的怜悯，但很快被对洛嘉·奥瑞利安所行之事的愤怒与心寒取代。

“不。”第二声否定变得更为有力，且含义发生了改变。绯红君王深吸一口气，手指抚过马格努斯之书的精金边角。“洛嘉违逆了帝皇，他不能再越界了。”

(本章完)