“有一艘船，”他说，意识扫过整颗冰冷的星球，“黑色镀层，没有标识。所运用的科技古老而先进。伱能看到什么，佩图拉博？”

铁之主的影像出现在莫尔斯面前的舷窗侧面，数据流编织的图像明暗变化，衬托出一张稍显阴沉的铁石面容。

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“我能看到亚空间风暴在此休止，我能看到被登记为铸造世界的星球在不知何时被彻底摧毁，变成被流放的废墟。”佩图拉博没有开口，一台路过的全机械仆从代替他的意志说话。

“是的……是的。这里的帷幕并不独特，但它受到了庇护——在星球早已毁灭之后，这片残骸依然受着严密的防护。”

这就是铁血号仍然未能进入摩洛轨道的缘故，一层隐藏危险的纤薄非物质网络将摩洛封锁在浩瀚灵魂海的侵扰之外，没有人可以做到从亚空间的航道直接抵达摩洛大气之内；而在现实宇宙，同一层防护网上跃动的无形电光，也阻碍了飞船安全进入星球内部的过程。

在他们背后，狂躁的浩瀚洋无休无止地呼号躁动，厚重的有毒色彩凝聚成流脓的巨型色块，轰然拍击在网络的表层，却只是将自己撞碎在无数锐利的格纹网线之上，只留下浑浊不清的各色污渍。

莫尔斯凝视着这层仍然在运转的密网，心中情绪有些复杂。佩图拉博注意到的这一点，不论是通过哪一个安装在铁血号内的摄像头。他没有多问。

“那艘飞船是怎么进去的？”佩图拉博说，接着又自己得到了答案：“帝皇的手笔。”

“你猜对了，我猜那是在人类之主登上黄金王座之前的安排。”莫尔斯低声回答，犹豫了一下，而后忽然回退至无躯体的虚空状态之中。他的意志向前探出，靠近了旋转的网纹面，其中一根金色丝线被转瞬抽出，顷刻从绵延数万英里的细线，收缩回一个微小的无形语素……

它回到了莫尔斯缺失的一臂之上，像一枚小小的纽扣，悬至原有形体的边缘，填补了缺失部分中极小的一块——纵然微小到难以察觉，它的去向却没有疑问。

“……莫尔斯？”

佩图拉博的提问在铁血号上变得遥远，莫尔斯轻轻滑回他曾经制作的物质躯壳，将它重新撑起。

“我不敢想象尼奥斯曾经在这里做过什么，但现在，我想我们可以进入摩洛了。”莫尔斯说。

随着登陆艇推进器逐渐靠近地面，灯光照亮了这颗星球表层漂浮的余烬：火山灰构成的浓雾在一万五千年的静滞过后，仍然飘荡在厚重的大气之中。他们在平坦的地面落下，灵能在这里变得致密，乃至如果一个无魂者来到此地，他很可能反而会被灵能溺死。

莫尔斯裹着黑布的手捧起一把灰尘，分辨着其中是否还存在着旧时的记忆……不，太久远了，几乎不再剩下任何东西。那儿还存在着毁灭的残渣，战争机械剩余的锈蚀粉尘，一些有色镀层的残留物，还有刹那爆裂的轰然巨响。

这颗星球曾经被人为毁灭，但是，为什么？

接着，他回过头，眺望天际的一点——一个和恒星光重合的小点。

那是下一个遗失的咒言语素。

“我相信是那边，”他说，“我也开始确定这里确实存在着一个掩埋多时的秘密。甚至，我想应当有守卫在这儿，被你的父亲派来，等待着使命的召唤。”

莫尔斯洒去手中的灰尘，“我已经听见了他的呼吸……是的，假如他一定会在某个地方，那么他一定奉了帝皇的私人命令。他为帝皇而生。”

“禁军统领。”佩图拉博皱起了眉头。这位金甲禁军之首的缺席或许不会被所有人察觉，但身为战帅，他不可避免地捕捉到这一异常。马卡多曾告诉他不必担心，他接受了帝国宰相的劝告。

……如今的马卡多可还好？假如黄金王座出了事，那位忠诚而不讨喜的老人呢？

佩图拉博停下了自己的思路，够了，他想，已经够多了。他恐怕已经知道答案了，而答案落在他麻木的灵魂上，仿佛仍然划出了一道撕裂的血痕。

莫尔斯简单地开口：“你很敏锐，是的，康斯坦丁·瓦尔多在一千三百公里外的浅层地下，他的意识还活着。距离不算太远，我现在带你过去。”

他们逆风而行，大地苍茫的尺度在脚下缩短，变成一小截灰色的残影。峡谷的边缘向他们冲来，他们翻下陡峭的崖边界限，贴着山体下落，而后降在地面，激起一圈扬起的余烬。山崖上脱落了几块废弃的铁片，坠在灰烬间，尘灰在气流中动荡。

风沙重归固有的流动去向，而一阵金属战靴迈动的铿锵声响在呼啸的寂静中响起。慢慢地，一个金色的轮廓浮现在不远处洞窟的黑暗边缘，停在那儿，静静地注视。

随后，他摘下头盔，与莫尔斯和佩图拉博目光交汇。那张脸上还留有干涸的血迹。

“吾主说过，有人会来。”康斯坦丁·瓦尔多说，他的声音在风沙中干裂。“需要等候之人。”

佩图拉博向前迈出一步，审视着这位禁军统领，辨识着他藏在盔甲内的伤疤。一条条细节组成一个明确的结论：一场漫长的近身战刚刚告一段落，而康斯坦丁固然获胜，但他亦一度身受重伤。不论如何，他静立在此，如一块不朽的碑石。

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“现在我们来了。”佩图拉博低沉地说，“帝皇的安排是什么？”

莫尔斯轻声在沙尘间嘟囔：“我竟然不知道他什么时候又变回了预言者。”