从天机峰到通天河，有十里路，而且山路崎岖难行，挑着两个水桶往返一次就要一个时辰，这一天满打满算，只能挑满十几桶水，如果三天挑满一百担水，需要每天三十个来回，累死也挑不完。
山士奇就感觉这是严纲故意给他出难题，让自己知难而退，他内心是绝不想收徒的。
可是山士奇并不气馁，他就想挑战一次，绞尽脑汁想怎么才能完成这个任务。
于是他从天机峰向通天河走去，看实际距离究竟有多长，也到通天河实地考察一下。
他走到半路，无意中抬头一看，发现在半山腰里有一座寺庙，这寺庙甚是破旧，有几间房子看起来眼看要倒塌了。
山士奇灵光一闪，突然有了主意，于是他向那座寺庙而来，来到庙门前，只见庙门上边挂着一块破烂不堪的木匾，上边写着三个字：“天竺寺”。
他敲了敲门，老半天里边探出一个和尚头来，问他找谁。山士奇说要见方丈，和尚便引领他来见方丈，方丈是个老和尚，看上去有七十多了，见到山士奇双手合十，问他到庙中有何贵干。
山士奇说是来庙中做功德的。
方丈听说他要做功德，脸上绽出笑容，问他有何功德可做。
山士奇问这庙里有几个和尚，方丈说有十二名和尚。
山士奇说他是当地的富户，一向礼佛好善，今日进山游玩，看到此庙甚是破旧，有意想出钱重修寺庙。
方丈眼前一亮，连道阿弥陀佛，说如果此庙得以修缮，那真是大大的功德。
山士奇说要他出钱修庙得有一个条件。
老方丈问什么条件，山士奇说今天他与天机峰隐居的一位高人打赌，要三天内从通天河挑一百担水到天机峰。
如果凭自己之力，万难完成，如果庙里的僧众能助一臂之力，在三天内将这一百担水挑到天机峰，就可以出钱给修缮寺庙。