天天和宁次一样是第三班的成员，擅长使用体术与操控“忍具”攻击。在身体各处藏着各种忍具，虽然在中忍考试中败给了手鞠，但她身为宁次的练习对手，实力还是不容忽视的。

在宁次四岁的时候，他被宗家带走刻上了笼中之鸟的咒印。这个咒印可以轻易地破坏分家成员的脑神经，封印白眼的能力，使他只能为了保护宗家而活。在他年幼时，日差对他寄予厚望，坚信他以后会成为日向一族中最出色的忍者。

可是在云之国忍者事件中，他的父亲死了，他认为是宗家杀了自己的父亲，便一直憎恨着宗家。在木叶忍者学校中，日向宁次被分配到上忍迈特·凯所带领的班级，和李洛克、天天成为了队友。

宁次与李洛克等人一同参加木叶忍者村举办的中忍考试。中忍考试笔试时，宁次发动白眼偷看试卷上的答案成功过关。第二场考试，在通过死亡森林时，发现队友李洛克在帮助小樱时不敌音忍，被其打倒在地。他本欲帮忙，但是因用白眼发现佐助查克拉的异变而没有出手，随后宇智波佐助在咒印状态下，以绝对实力把音忍们击退。最后宁次他们通过努力顺利通过了死亡森林，完成了第二场考试。

在第三场预选考试时，他的对手是同属日向一族的雏田。对战之初，他就不断地打击对方。他认为以雏田的能力，根本不足以成为他的对手，“劝喻”雏田早早放弃比赛。他认为人一生的能力已是命中注定，雏田就算再怎样令自己变强，也无法改变是弱者的命运。

但雏田在鸣人的激励下，却表现出了勇敢的一面，跟他打得难分难解。而他对其一反常态，多次被打倒后又站起来的行为，深感惊异。然而，毕竟双方的实力差距太大，雏田先后被他以点穴术及柔拳攻击，已体力不支。后来他更欲杀死这个属于宗家的堂妹。幸好几位木叶指导老师及时阻止他的行动，雏田才免于一死，但已吐血倒在地上。

战后他耻笑雏田及为雏田打气的鸣人为“吊车尾”，认为这是他们一生不可改变的事实。这却使站在雏田身旁的鸣人十分愤怒，并立誓要在第三场正式考试中击败他。

他在第三场正式考试时真的遇上了鸣人。他先后使出了多项日向一族的体术，包括八卦六十四掌、回天、点穴等，不仅完全防御鸣人的物理性攻击，更使鸣人处于下风。

对战当中，他更向鸣人透露了为何这么憎恨宗家，又再次提出人的命运是天生而不能改变的，认为鸣人将会被他击败，也是意料中的事。但鸣人对他那种思想相当不屑，多次反驳其观念。后来鸣人在自身的查克拉被他的“点穴”封锁时，以精神力量召唤出九尾妖狐的强大查克拉，结果反败为胜，把他击败。

比赛结束后，日向日足私下寻找到他，告诉了他有关日向日差之死的真相。到这时，他才恍然大悟，知道父亲并不是被宗家逼死，而是自愿当牺牲者以保卫日向一族。

夺回佐助第五代火影在得知佐助受到大蛇丸邀请离开村子后，立刻命令鹿丸组织小队完成夺回任务。鹿丸分别去找了鸣人、秋道丁次、牙和宁次，组成了营救佐助的五人小队。在小队中，宁次被安排站在队伍的最后方，利用白眼对四周进行侦察、对后方进行警戒。

在追击音忍五人众时，宁次用白眼找到了正在休息的敌人，在暗中观察敌情时被左近右近发现，并被投来的引爆符炸倒。

当鹿丸和对方交涉失败后，众人被次郎坊用土遁结界进行围困。被困住的牙想用通牙将墙壁凿开，虽然凿了一个大洞，但很快墙壁自动修复了。宁次发觉这不是普通的土墙，用白眼发现对方在这个结界里注入查克拉，使土墙被攻击后会自动修复，而且对方能通过结界吸取众人的查克拉。

但同时他亦从牙的攻击中，观察出结界里某些地点的查克拉比较弱。他扔出苦无标定查克拉最弱的位置，来配合丁次的攻击。最后丁次使用肉弹战车将土牢击破，使大家脱困。为了争取追赶佐助的时间，丁次独自留下对战次郎坊，宁次和其他人继续追赶佐助。

在追赶的途中，一行人再次被鬼童丸拦住。鬼童丸以蜘蛛束缚术捆着鹿丸、蜘蛛巢开术捕捉鸣人分身、牙以及宁次，并用蜘蛛黏金术所成的武器当作飞镖，掷向鸣人的分身，但当中并没有真身在内，还差点儿被真正的鸣人暗算。在交战的过程中，宁次观察出鬼童丸所制的蜘蛛丝为查克拉所制，只有以柔拳释放查克拉才能切断蜘蛛丝。

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他迅速使出柔拳将困住其他人的蜘蛛丝切断，救出了他们。他认为只有自己可以对付鬼童丸的忍术，便主动留下应敌，让鸣人、鹿丸及牙继续追赶音忍及佐助。

鬼童丸从口中不断吐出蜘蛛网捕捉宁次，并用以黏金术化成的武器对他施以攻击。鬼童丸以为他只能以手中的查克拉切断蜘蛛丝。殊不知他能从身上各穴道释放出查克拉，瞬间便把蜘蛛丝彻底切断。他以柔拳法?八卦六十四掌对鬼童丸施以连击，把鬼童丸打落树下。

本以为对手会站不起来，没想到鬼童丸没有受到严重的伤害，还露出了金色的铠甲。原来他及时用蜘蛛粘金组成体外硬化的金属防御块“粘金铠甲”，护住了全身。宁次发现自己的柔拳对其无效，只能改变战术。

鬼童丸从战斗中发现他是擅长近战的对手，故选择以远距离对他进行暗杀攻击。鬼童丸先以假的引爆符欺骗他，并射出许多黏金做成的苦无攻击他。但都被他用八卦掌回天挡住，并回身向其藏身之处射出苦无，可惜被鬼童丸低头躲了过去。

鬼童丸意识到他的可怕性后，不得不进入咒印状态一， 并用通灵之术召唤出巨大蜘蛛，从蜘蛛体内释放出许多连接着查克拉蜘蛛丝的小蜘蛛攻击他。他急忙发动回天防御，但是蜘蛛们不停地吐丝，使他的动作渐渐慢了下来。鬼童丸抓住时机对他射出了苦无，但还是被他挡了下来。虽然宁次最终防御了蜘蛛及苦无，但他经过战斗知道蛛丝会影响回天的旋转，不能再一直使用回天防御了。

鬼童丸为了躲避他的体术攻击、拉开距离，躲在远处放出更多的苦无及小蜘蛛对其袭击。宁次先后以柔拳·八卦六十四掌及一百二十八掌防御苦无及蜘蛛，但却有一支苦无从他的膊头穿过，使其受伤。鬼童丸立即分析出他虽可防御50米半径内的远距离攻击，及有360度视野，但事实上在其背部胸骨第二节有一处盲点，是其白眼所不能观察到的。

鬼童丸立即对这个盲点不断施以苦无攻击，并在他以柔拳把下堕的大蜘蛛打碎时，鬼童丸又乘机射出大量的苦无进行攻击，使他重伤倒地。正当鬼童丸以为对方已死时，他再度站起来，使鬼童丸决定以咒印状态二的能力打败他。鬼童丸从口中以查克拉铸成战弓，并准备以100%准确度的远箭对他的盲点施以突袭。

幸而宁次早已在其四周释放了大量的查克拉，使箭的方向稍为偏离于致命点15厘米距离。但始终因为该箭曾是对准其盲点，他无法察觉，故最终仍穿其肩而过。鬼童丸又再射一箭，虽再次被他躲过，但事前他同样是感应不到此箭。