“不要鼓励她！！”哈利沮丧地朝我喊道，他站起来，用威胁的眼神瞪了我一眼。作为对挑衅的回应，伊万也站在了我面前。我只能叹了口气，看着哈利继续说：“我不会把一位高贵的公爵夫人的安全交给一个我知之甚少的人的可疑之手。这是精神错乱！伊万仍然是一个新的冒险家，而查尔斯甚至还没有注册！我求求你，亨特，重新考虑一下！

“哈利，住手！”珍妮用明显恼怒的语气说：“我当然感谢你的担忧，我知道它们来自一个担忧的地方，但我不是你需要宠爱每一步的精致玻璃花。如果我想被这样对待，我永远不会离开我父亲的法庭。你的这种行为必须停止，因为它是你的败坏。我开始质疑你是把我看作是一位女士，还是你的财产。

“珍妮，那不是-!!”

“够了！！”亨特终于用我能感觉到的声音喊道，在他周围的空气中回荡，这让在场的所有人都感到惊讶。气氛很快变得安静起来，就连伊凡也被这位老兵的语气吞了一口凉气。在过去的几天里，我们一直在探险，我从未见过亨特如此亲切，所以这种突如其来的凶猛至少可以说是令人惊讶的。又沉默了一会儿，亨特重重地叹了口气，恢复了镇定。“经过一番思考，我也看到了珍妮在参与球探方面提出的优点。我相信有查尔斯和伊凡保护她，夫人的安全就会得到保证，所以我会允许你加入两人。

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哈利还没来得及再次表达他的反对意见，亨特就严厉地看了这个大个子一眼，同时微微抬起手让这个男人安静下来。 “怀特菲尔德爵士。我想提醒你，作为这次远征的分会会长和领袖，以及你的导师和党派领袖，我对你最近的行为感到不满，质疑我的决定，以及你对查尔斯和伊万的嘲笑态度。我不相信你是一个需要因为道歉而受到惩罚的孩子，但无论如何，我觉得有必要在这之后和你谈谈。

说到这里，亨特又恼怒地叹了口气，然后他把我们除了哈利之外的其他人都解雇了。我看得出来，这对他来说将是一个漫长的夜晚，但距离我自己的任务只剩下几个小时了，对我来说，这将是一个同样漫长的夜晚。

奥德斯日，2月1日，公元5662年，第五纪元第468年

午夜刚过，伊万、珍妮和我就离开了营地，开始了我们的侦察任务。还有几名骑士还醒着，充当哨兵，在其他人休息时看守营地。当我们穿过我们小营地的郊区时，我们下降到黑暗的森林中，只有几乎满月的光芒覆盖。

就我在这个陌生世界而言，我只沿着铺砌的省道穿过离社会最近的树林，也许只是在路边稍微走过。不过，这里的森林却安静得令人毛骨悚然，只有偶尔的鸟儿叫声，也许还有几只猫头鹰可以陪伴我们。现在，我不是一个迷信的人，也不是一个懦夫，但当我说这里的森林令人毛骨悚然时，我不会撒谎。仿佛复仇的灵魂随时都会出现。考虑到我们现在所处的世界充满了魔法和奇幻野兽，如果认为灵魂或亡灵之类的东西也存在，那就太失职了。尽管大多数现代娱乐形式都认为不死食尸鬼或僵尸处于怪物力量规模的低端，但这并不能消除他们仍然会被诅咒的可怕事实。

然而，我把所有这些想法放在一边，把自己的注意力重新放在手头的任务上，注意景观，观察是否有任何特别不寻常的地方。尽管对亡灵和其他怪物的恐惧是有道理的，但这些森林中存在着更客观的真实威胁，以被诅咒的狼兽和狼人的形式出现。

在我们侦察的最初几个小时里，我们三个人没有遇到任何特别危险的事情。每次珍妮施放她的探测咒时，敌对的生命力都相当少，而且相距甚远，他们只是这片土地上常见的法力兽，类似于其他动物。当地的森林狮子很少见，奇怪的是，还有一些非常锋利的齿松鼠，尽管这些小虫子可能对小孩子来说只是一点点的危险。但即便如此，最近马尔卡尼斯邪教活动对当地环境的影响也是显而易见的。狼兽一定吓坏了许多常见的猎物，从一些较小的撕裂狼尸体和吃了一半的狮子尸体来看，它们与森林中的自然居民进行了激烈的战斗。

珍妮再次施展了一个探测咒语——她每隔一段时间就会做一次，间隔足够远，以免让自己感到紧张——这个咒语的大致半径大约有半平方公里。过了一会儿，她说她发现了几个小狼队的存在，然后我点了点头开始我的狩猎，因为伊万保护了珍妮并把自己隐藏在黑暗中。在悄悄地猎杀狼群半个小时后，我吹了一声口哨，发出信号，表明该区域已经清理干净。当我们执行侦察任务时，我在沿途的树木和岩石上留下了几处痕迹，为我们的部队第二天行军提供了一条可见的轨迹。

就这样又过了一个小时，没有太大的问题，我们三个人满意地在走了一段很长的距离后，在确定了通往目的地的最安全、最有效的路线后，就收工了。就在我们准备离开的时候，我们听到一声低沉的尖叫声从远处传来，从我们目前的位置向东传来。我们三个人立刻再次放松了警惕，等了一会儿。

“那是什么鬼？”伊凡低声嘀咕着，开始将我们三个笼罩在黑暗中

很快，我们又听到了尖叫声，因为它听起来越来越接近我们的位置。这一次，我看到珍妮的脸上露出了一点惊讶的表情，然后我才想问她：“珍妮，你知道什么生物能发出那种声音吗？

珍妮微微点了点头，但仍然小心翼翼，然后回答道：“没有错，那是狮鹫的咆哮。我花了太多时间在狮鹫骑士周围，以至于没有认出那种独特的尖叫声......但是狮鹫在这儿一路走来做什么呢？

“嗯，看来我们马上就要知道了......”我一边说，一边指引我们走向声音的来源进行调查。

沿着一条小溪向狮鹫尖叫的方向走去，朝着森林中的同一区域走去，我们遇到了森林的一小片空地，这就是我在那里看到了迄今为止我见过的最雄伟的生物之一。摆在我们三个面前的是一只狮鹫，比我读动物寓言时预期的要大得多，而且它的皮毛颜色像铂金，羽毛也是纯白色的。在狮鹫周围，我甚至能看到微弱的光芒，尽管它是如此微弱，我几乎能感觉到它正在褪色。

“这怎么可能......在我在天海宫廷长大的这些年里，我从未见过像这样宏伟的狮鹫，而且......噢，天哪！珍妮不假思索地几乎已经向躺在地上的野兽跳了出去。我感到我的心跳加快了一拍，因为我试图阻止她，我只能认为这是一个如此愚蠢的行为。

“珍，什么鬼-..”当伊万也向她走去抓住她时，珍妮已经把他赶走了，她迅速喊道

“受伤了！我们必须帮助它！直到珍妮说这话时，我们才注意到血液开始在躺着的狮鹫周围聚集，将其原始的皮毛染成了深红色。伊万和我立即赶到珍妮身边，尽管我们略显小心，因为我们为她提供掩护，以防狮鹫有任何敌对的想法。从我从阿尔弗雷德那里听到的和从动物寓言中读到的，野生狮鹫是骄傲的野兽，具有很强的领地意识，即使是高级冒险者也很难轻易对付。