等吃了饽饽，九阿哥就从东屋出来。

眼见着四阿哥书案上都是卷宗，九阿哥觉得，自己还是别跟着添乱。

只是在西屋他也没待一会儿，想起了季弘之事，就入宫寻十二阿哥。

走到内务府值房门口，九阿哥脚步有些迟疑。

之前忘了老八也在内务府。

唉……

不想打照面。

亲近不起来，也不乐意虚与委蛇。

“九爷……”

是高衍中，正从厢房出来，见了九阿哥忙上前两步请安。

只是，这站定的距离有些远。

九阿哥站住，打量他两眼，诧异道：“这是病了？怎么瘦了这么老些？”

说话的声音，也有些暗哑。

高衍中也是五十来岁的人，不过之前看着年轻，瞧着像四十来岁。

如今看着，老相不少，两腮都瘪了。

高衍中迟疑了一下，道：“月初奴才长子家的小孙子殇了，奴才岳母上了年岁，就有些不大好……”

因小儿不治丧，自然也不用报丧，外头知晓的不多。

“出花了？怎么没种痘？”

九阿哥惊讶道：“你家老大不是补外缺了么？”

“还不到周岁，不敢种痘，长媳因身子重，没有跟着外放，就搬回来住了。”

高衍中道。

其实，就是那个佐领闹的。

高家长子长媳早分家出去，不过因高衍中身上多了佐领，长媳怕传到两个小叔子那一房，就借着怀孕搬回来。

结果就是这么巧，这波痘疫，小的就没有熬过去。

这痘疫一出，家里有生人跟小儿的，都关门谢客，就怕痘疫带进来。

高家也是如此。

可不巧的是，高衍中岳母上了岁数，上月底摔了一跤，老人家卧床休养。

高衍中的大姨子得了消息，就借着孝顺老娘的名义，每日过来“侍疾”。

当年她坏了心，将失贞怀孕的婆家侄女保媒给外甥高斌，后头被揭开，两家就断了往来。

如今高家日子红火，那姨姐家却败了，就盼着有机会跟这边重归于好。

这痘疫到底是她带过来的，还是高衍中每日里当值带回来的，就说不清了。

高家小孙子夭折。

高衍中岳母愧疚难当，也彻底病了，有些下世的征兆。

家家都有难念的经，说的就是这个了。

九阿哥想起了“年关难过”这四个字。

好像对那些年过花甲的老人家来说，每年冬天都挺危险。

九阿哥道：“家里人参预备下了么？缺什么药，打发人到贝勒府说一声，不必见外。”

高衍中感激道：“预备下了，谢九爷想着奴才。”

这会儿工夫，十二阿哥挑了门帘，从值房出来。

原来他身边小太监出来去水房，看到九阿哥在院子里，就转身回去禀告了。

“九哥找我？”