清晨的阳光透过窗棂，斑驳地洒在书房的地板上。洪承畴的弟子们围坐在他身旁，一个个面色愤慨，议论着昨夜朱由崧在宴会上对老师的侮辱。

“老师，那朱由崧简直是个昏君！他怎能如此侮辱您！”一个年轻的弟子拍案而起，眼中满是怒火。

洪承畴轻抚胡须，脸上露出淡淡的苦笑：“作为臣子，尽言责是本分。他若听不进去，我也无可奈何。”

“老师，您何必受这气！咱们不如联合马世英和阮大铖，一起对付那昏君！”另一个弟子提议道。

洪承畴摇了摇头：“不可。马、阮二人皆是奸佞之辈，与他们为伍，岂不是自降身份？再者，国家大事，岂能因个人恩怨而误。”

正说着，门外传来一阵急促的脚步声。祖大寿气喘吁吁地闯了进来：“老师，不好了！朱由崧那边有动静了！”

洪承畴眉头一皱：“哦？他有何动静？”

祖大寿抹了一把额头上的汗水：“他……他打算亲自来拜访您，说是要请教军国大事。”

洪承畴冷笑一声：“哼，他这是想试探我的忠心吧。也罢，我就让他看看，我洪承畴的脊梁骨是直的！”

与此同时，在皇宫的深处，朱由崧正与他的妃子们商议对策。

“陛下，洪承畴手握重兵，不可不防啊。”一个妃子忧心忡忡地说道。

朱由崧点了点头：“朕知道。但朕也想看看，他到底是个什么样的人。若是真心为国，朕自然重用；若是心怀不轨，哼，那就别怪朕不客气了！”

另一个妃子建议道：“陛下，何不先派人去探探他的口风？看看他是否真心归顺。”

朱由崧想了想，觉得有理：“好，就依你所言。传旨下去，让羽林卫暗中监视洪承畴的一举一动。”

而在城中的一家客栈里，叶轩和曹文诏正在接见一群来自江南的商人和官员。他们脸上挂着和煦的笑容，一一与众人寒暄。

“叶公子，我们江南的商人都想投靠您，为您效力。”一个中年商人恭敬地说道。