尽管遭到拒绝，但龚鼎孳对顾横波的倾慕并未减退。他深知顾横波的特殊身份和遭遇，决定想尽办法和余怀和平竞争。他时常来到秦淮河畔，关注着顾横波的一举一动。顾横波，那如清泉般的女子，也感受到了龚鼎孳的深沉情感，那份情深意切，让她心生感激。然而，她的心，却早已被余怀的温文尔雅所占据。龚鼎孳却并未放弃。
他，龚鼎孳，一个才情横溢的男子，为了心中的挚爱，设计了一个精巧的计策。他与顾横波、余怀二人相约在湖边的月夜，那晚的月光如水，映照在湖面上，仿佛是天地间最纯净的镜子。
尽管多次遭到拒绝，龚鼎孳对顾横波的心意仍旧不减。他知道顾横波独特的身份与经历，也清楚自己的挑战难度。对于这位余怀的佳人，他决定用智谋而非强硬手段来争取。
于是，他开始频繁地出现在秦淮河畔，密切观察着顾横波的一举一动。他观察到顾横波与余怀间的深情，两人在众人面前相敬如宾，恩爱有加。他明白，要赢得美人心，不能靠硬抢，得靠策略。
龚鼎孳以其独到的策略思维和锐利的政治触觉，巧妙地布下了追求顾横波的计策。他亲自找到余怀，不掩饰他对顾横波的深深倾慕，甚至展现出一种谦卑的公平竞争姿态。他坦言，他并不强求结果，只希望在追求顾横波的过程中，能以公平的方式与余怀竞争。
余怀在心中泛起一丝不悦，但他也是个明白人，他看得出龚鼎孳的磊落和坦荡。更重要的是，余怀清楚龚鼎孳的地位和影响力，畏惧他的实力。所以，尽管心中有些不情愿，他还是答应了龚鼎孳的请求。他心里明白，与龚鼎孳公平竞争，自己并无胜算。于是，余怀心中已经萌生退意。
龚鼎孳的计策并非只停留在表面，他更深入地洞察人性和世情。他知道余怀是个磊落君子，更了解余怀心中的畏惧。他精心策划的计策，不仅在于争取顾横波的心，更在于让余怀明白，在这场竞争中，他并非毫无机会。而余怀的退缩，也正中了龚鼎孳的下怀，他的计策已经成功了一半。
在繁华的金陵城中，龚鼎孳的计策如同细雨般悄然展开。他敏锐地察觉到顾横波因病而低落的心情，于是决定采取行动。他暗中嘱咐一位可靠的友人，送去一些珍稀的药材和精心制作的糕点，一同送去的还有一张写满深情的纸条：“得知小姐身体欠安，特送上良药与美食，愿小姐早日康复。”
顾横波收到这份礼物，心头涌上一股暖流。她误以为是余怀所送，满怀欣喜地向他询问。余怀尴尬地摇摇头，表示自己并不知情。尽管心中疑云密布，但他并未深究。时间流转，顾横波逐渐察觉到余怀对自己的态度变得冷淡。她心生困惑，再次向余怀寻求答案。余怀无奈地向她坦白，自己近来被琐事困扰，心情低落，因此对她的关心也少了许多。
顾横波听后心生失落，她开始好奇究竟是谁在默默关心着自己。此时，龚鼎孳如春风般适时出现，他微笑着向顾横波揭露了事情的真相。原来，那些精心准备的礼物都是他送的。如今，顾横波对余怀的猜疑已经萌芽，龚鼎孳决定趁此良机赢得美人的芳心。
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顾横波望着龚鼎孳深情的眼眸，心中波澜起伏。这个男人为了赢得她的心，竟然如此费尽心思。她开始重新审视这个一直被自己拒之门外的男人，是否值得托付终身。在这个充满情感纠葛的时刻，龚鼎孳的用心良苦与机智谋划终于悄然打破了顾横波内心的冰山一角。
在那个月色如水的夜晚，龚鼎孳的眼神，如同璀璨的星辰，深情地照耀着顾横波。顾横波的内心，如同被风吹动的湖面，泛起了层层涟漪。这个被她一直忽视的男人，如今在她心中激起了巨大的波澜。她开始重新审视这个男人，他的执着与深情，是否真的值得她去托付终身？
月光下，龚鼎孳的影子在顾横波心中悄然生长。他的用心良苦，他的机智谋划，如同一部无声的交响乐，轻轻地在顾横波的心中奏响。他看出了顾横波的动摇，他知道，这是他赢得美人心的关键时刻。
龚鼎孳的心中燃烧着一团火，那是一种决然的执着，一种深深的爱意。他决定趁热打铁，再施一计，让顾横波彻底放弃余怀，接受他的感情。
他深知顾横波是一个善良、有情有义的女子。她曾对余怀有深深的情愫，然而余怀的冷淡与不解，如同秋日的落叶，渐渐凋零了她的心。而他龚鼎孳，则如同春日的暖阳，逐渐在她的心中占据了一席之地。
于是，龚鼎孳开始实施他的新计策。他找到余怀，坦诚地表达了自己对顾横波的感情，并表示自己已经得到了顾横波的默许，希望能够公平竞争。余怀听后心中不悦，但最终还是选择了退出这场纠葛的情感纷争。龚鼎孳，这位才华横溢的文人，对顾横波的倾慕之情如洪水猛兽，无法抑制。而顾横波，美丽如兰，一次偶然的机会，龚鼎孳欣赏到了顾横波所画的兰花，那是她的闲作。他对她的技艺赞不绝口，也被她所描绘的兰花深深吸引。
于是，他提出要为她画一幅肖像。顾横波欣然应允，她凭栏而立，清风吹拂着她的衣裳，宛如一朵盛开的白莲。龚鼎孳调墨弄彩，用心勾勒，很快一幅生动的《佳人倚栏图》便跃然纸上。他情不自禁地题上一首诗：“腰妒垂杨发妒云，断魂莺语夜深闻；秦楼应被东风误，未遣罗敷嫁使君。”诗句中充满了对顾横波的怜爱之情，也流露出他内心的相求之意。
顾横波含羞不语，心中虽有万般柔情，却因为见惯了这般场景而不敢轻易相信这位陌生客人的许诺。龚鼎孳洞悉了她的心意，没有强求，只是默默地等待明日再来拜会。
在南京的那一个月里，龚鼎孳每天都会来到眉楼做客。他与顾横波一同游历金陵山水，领略那如画的景色；两人静坐楼中吟诗作画，情意融洽无比。然而，临走之前，他提出要带顾横波一同去北京赴任，她却犹豫了。她思索再三，终究没有同意，只是取下一只金钗做信物，约定等龚鼎孳再来南京时相会。
龚鼎孳离开后，顾横波的心中不禁生出丝丝牵挂，竟夜夜梦中与他相会。而之前与她交往的刘芳又想与她重温旧好，她却对此兴味索然，只将他当作一般的客人淡淡相待。
这年的中秋佳节，秦淮河畔的众姐妹相邀聚会赏月。大家围坐在眉楼院里的花亭中，饮酒弹唱，热闹非凡。酒醉之后，有人提议大家来做诗，做不出的罚酒，最佳的用桂花编成的花冠奖励。
轮到顾横波时，她斜视着院中开得正浓的菊花，轻启红唇，笑意盈盈地吟咏了一首《咏醉杨妃菊》：“一枝篱下晚含香，不肯随时作淡妆；自是太真酣宴罢，半偏云髻学轻狂。舞衣初着紫罗裳，别擅风流作艳妆。”她的诗作引起了众人的赞叹和掌声，她也因此赢得了桂冠奖励。在漫漫长夜里傲视着霜花，悬挂在窗畔的那一幕，恍若她倚靠在三郎的怀里沉醉。此刻，一顶桂花帽轻轻地戴在了她的头上，馥郁的香气弥漫开来。这桂花帽的香气，与她那首胜人一筹的诗篇相互辉映，让人惊叹不已。
顾横波能随口吟出这首诗，灵感却来自于龚鼎孳。那个曾经的日子，她转头看到院中醉杨妃菊时，那些与龚鼎孳共度的时光瞬间涌上心头，化为了一行行美丽的诗句。
龚鼎孳再次来到眉楼，是在中秋节后的短暂停留。尽管公务繁忙，他仍然抽空探望顾横波。他只在此处停留一天，却在临走前说服了顾横波，让她答应等待他回头时随他同往京城。
两年前，眉楼的一位年轻姐妹被杭州富商看中，成为了那位富商的妾室。她满怀喜悦和憧憬踏上了新的旅程，然而两年后的今天，她却憔悴地回到了眉楼，与当初离开时判若两人。
原来，她嫁到富商家后，受到了大夫人的刁难，被迫独居在郊外的一座别墅中。起初，她的丈夫还会时常探望她，确保她生活无忧。然而，随着时间的推移，她的丈夫从苏州迎娶了新的美娇娘，将所有的关爱都转移到了新人身上。这位姐妹的生活日渐艰难，甚至连日常开支都无法保障，最终只能含恨返回眉楼。