“而就在今日，英夷已经同意一谈，也总算是不负圣恩了，有所进展啦。不过，不过这与英夷，该是怎么个谈法。我还想听听仲平你的高见啊。”

“大人客气了，依下官粗识，这洋夷所欲者，无非是想广开商路。与之相谈，若于我有益者，尽可予之；于我无害者，亦可让之；若有碍我利益、民生者，断不能允。

“当与之权衡利害，全力相争。另外，这英夷强悍、狡猾，为防其有诈，还应调兵备战，同时也可为和谈声威造势……”

“诶，仲平此言差矣。”耆英打断了陈堂。

“如今这英人携重兵远来，定是要争利的。我若与之相争，必令其不悦。陈兵待战更是不妥，不妥不妥，这不显得我们没有诚意么，那也忒小器了些。

“要是因此惹怒了洋人，哎呦，那可就不得了啊。若重开战端，战又不能胜，那，那又如何是好啊，我们这些做奴才的可不能辜负了圣恩啊。”

谈判哪有不争的，难不成，人家要什么就答应什么？那还叫什么谈判啊！陈堂心里想，而且连一点后力都不留，岂不是引颈待戮，举手投降么。

莫不是，这英夷已经给出条款，而这耆大人他们也已准备全盘接受了不成？

他起身拱手，想再规劝一二。可那耆英已不愿再听他多言，只是再客套几句后，就打发他先回驿馆候命了。

第二天，大清与英国之间的和谈，便在江宁仪凤门外的静海寺开始了。而谈判的过程却如儿戏般不堪。

或许是前一晚谈话的缘由，耆英并未安排陈堂参与到谈判之中，只是命他襄助其他杂务，做些协调物资的事情。

这一日傍晚，忙完公事后，他回到所住的驿馆。刚一进院门，忽见陈济方、陈济生和陈济怀三兄弟从房中迎了出来。

见到三个子侄突然一齐出现在江宁，陈堂感到很惊讶，忙问道：“你们怎么来了，苏州可是有什么事发生？”

陈济方答道：“叔父莫要担心，并无什么要事。我等是因担心叔父，故而前来。”

原来见到陈堂带走的兵勇返回苏州，而陈堂却并未同归，带队的又说不太清楚缘由。

兄弟三人只知英军已到江宁，十分担心陈堂的安危，纠结两日后，便干脆一齐赶了过来。