小主，
对于这名矮挫中年人的建议，身材颀长的青年……也就是罗刹似是充耳不闻。
脸上挂着若有若无的笑意的他，远远地看着前方已经没有任何人再在上面比赛的赛场，以自言自语的口吻喃喃道：
“本来只是想过来看看那个会津侯松平容保是长什么样的。”
“没想到……却在这场本以为会相当无聊的大赛里，有了意外之喜。”
“那个橘青登的进步速度，真的是大大出乎我的意料了。”
“真是可怕的天赋。”
“论天赋……我们全法诛党上下，恐怕也只有大岳丸大人是能稳胜过这个橘青登的了。”
矮挫中年人扭过头，看了看身旁的罗刹。
“罗刹大人，我好像有听说过：您有意要招揽那个橘青登，请问这是真的吗？”
“啊，是啊。”罗刹不假思索地地说，“这么一位天赋出众、精彩绝艳的才俊，没有将其给错过的理由吧？”
“不过我现在也暂时没有什么时间、精力去顾及对橘青登的招揽了。”
罗刹的脸颊上泛起一抹苦笑。
“最近大蛇大人他丢给我的任务实在是太多了啊……让我都有些分身乏术了。”
他一面维持着脸上的苦笑，一面悠悠地站起身。
“好了，我们走吧。”
“我们现在是要先回据点吗？”矮挫中年人站起身，“还是说先去找家饭馆吃晚饭？”
“先去找家饭馆吃晚饭。”罗刹说，“吃过晚饭后……我们去会会练兵馆的那个新妻宽。”
“练兵馆的新妻宽？”听着这个稍有些陌生的姓名，矮挫中年人不由得愣了愣，“被称为‘三英杰’的那个新妻宽吗？”
“对，没错，就是他。”
“罗刹大人，我们找他做什么？”
“呵呵呵……”罗刹脸上那抹刚才抱怨大蛇大人给他太多任务的苦笑……缓缓转变为了耐人寻味的古怪笑容，“这个新妻宽……说不定能成为我们很好的实验对象啊。”
……
……
当天晚上——
江户，千事屋二楼，木下舞的房间——
╰(*°▽°*)╯“喵喵喵~~喵喵~~喵喵~~喵喵喵喵~~~~！！”
仰躺在自己卧房榻榻米上的木下舞，一边抱着所养的家猫多多玩举高高，一边像是试图和多多进行交流似的不断“喵喵”叫着。
而正被木下舞举高高的多多，半阖双眼，垂下脑袋，朝不断“喵喵喵”的主人投去“妈的，智障”的眼神。
就这么过了好一会儿，和多多玩累了的木下舞将多多搂在了怀里，然后一骨碌地翻坐起身，缓步走到房间的窗边。
“桐生先生怎么还没有回来啊……”
透过窗户，目光在店铺门口外的街面上来回扫视。
街面上，空无一人。没有他所熟悉的桐生的身影，木下舞只能静静收回视线、扁了扁红润的嘴唇。
提起桐生……木下舞就不禁感到些许怨念……
木下舞她本来是想请今、明这两天的假期，然后到浅草那儿观看青登的比赛的。
青登的剑术比赛……她好想去看！
可谁知——桐生他竟然不准假……
“少主，这两天我恰好有些重要的事情去处理，会长时间地不在千事屋。所以这两天得麻烦你帮忙顾店顾家，没法给你准假。”——这是桐生否决木下舞的休假请求时，所说的原话。
虽然心有不忿，很想耍小孩子脾气地对桐生大喊：“我不要我不要”，但对于桐生的这些要求，木下舞实在是不敢过于违抗，所以只能默默地点头应允。
木下舞最怕桐生给她奶奶打小报告了。
如果桐生给她奶奶发去一封信：少主她不服我的管教……那木下舞都不敢想象她奶奶之后会怎么训她。
奶奶、以及奶奶的那些老部下，都喜欢将桐生称为“九郎”。至于是为什么，木下舞她也不是很清楚，她推测着这大概是奶奶他们对桐生的昵称吧。
当初，她受她奶奶之命离开大坂，到江户的桐生麾下当个职介所手代，从基层开始接受锻炼时，她奶奶特地严厉告诫过她：要以九郎为师，乖乖地听九郎的话，可别让我从九郎那儿收到“你不听话”的报告了。
奶奶没说半句恐吓、威胁的话语。
但每次回想起奶奶当时跟她说过的这一句话，木下舞都会忍不住地缩了缩脖颈——对奶奶的恐惧，已经刻进她的灵魂深处了……
临近今日中午的时候，桐生就孤身一人地外出，直到现在还没回来。
桐生去了哪里、要到何时才会回来、究竟是去干什么——桐生他不说，所以木下舞她也不知……
都过那么长时间了，天都黑了，桐生仍没有回家……木下舞的心里不禁生起了几分担忧。
可能桐生先生他真的在忙什么很重要的大事吧……稍稍按捺住对迟迟未归的桐生的忧虑后，木下舞抬起手，轻轻地捋着怀里多多的毛发。
不自觉的——木下舞的心神一点点地飘远，飘到了她今日无缘去往的浅草，飘到了她今日无缘去看的剑术大赛。
小主，
“也不知道橘君他今天的比赛怎么样了呢……”
……
……
此时此刻——
江户西郊，某座很偏僻、很小的澡堂——
这座小澡堂的浴池间内，热气氤氲，浓雾飘散。
能够容纳五十多号人同时浸泡在其中的这片宽阔浴池中，此时此刻只有2个正抵肩而坐的老人浸泡在其中。
其中一名老人，正是木下舞现在正念叨着的桐生。
至于那个正桐生肩并肩坐在一起的另一位老人……若是现在有个第三者在场，看到这名老人的身材后一定会啧啧称奇吧。
这老人和桐生一样，看上去90来岁的年纪。
留有一头很长的、都已经全数花白了的头发，为了方便泡澡，他的这头长发现在都用浴巾盘在了头顶。
有着逼近1米9，在这个时代里已绝对属于是“巨人”的伟岸身高。
身材非常壮硕、结实，一块块像花岗岩一般硕大、坚硬的肌肉高高隆起，明明都那么大的年纪了，其身上的肌肉却不见半点萎缩、松弛。
目光明亮，眼瞳里未见半点儿老人家常有的浑浊之色。
老人这炯炯有神的双目，让他的精气神看上去看上去神采奕奕的，没有任何一点儿老相。
桐生用双手掬起一捧温热的池水往脸上用力一拍，紧接着将身子往身后的池壁上一靠，以无悲无喜的口吻对正坐在他身旁的这名老人轻声说：
“……牧村，我突然意识到一件事情。”
“嗯？什么？”
“你为什么那么