某位将官极醒目地提前勒令士兵们去推开御门。

吱呀呀呀呀……伴随着干燥的刺耳声响，厚重的御门缓缓开启。

它才刚开出勉强容纳一人穿过的缝隙，松平容保就迫不及待地跻身入内。

他刚一踏进御所，就迎面撞上了一位年轻公卿。

“肥后大人！您可算是来了！”

他捏着太监般的“公卿腔”，哭得梨花带雨，面庞上的白粉被泪水晕染得一塌糊涂。

“抱歉，让你们受惊了。贼人可有闯入御所？”

年轻公卿擦了擦泪水，哼哼唧唧地说道：

“没、没有……”

得知贼人没有闯入御所后，松平容保暗暗地松了一口气。

——还好……最恶劣的情况没有发生……

如此暗忖后，松平容保追问道：

“贼寇于何时到来？”

“大、大概就在小半个时辰之前，我们忽然听见御所外头传来惨烈的喊杀声……”

“来了多少贼寇？可有看见他们的样子？”

“这、这个……我们不知道……我们当时害怕极了！害怕得不敢动弹！又岂有那个闲情逸致去细数来犯者的数量！”

缺失了最关键的情报……松平容保虽感怫郁，却又无可奈何。

这个时候，刚才被松平容保派去搜寻幸存者的山川兵卫回来了。

“主公！主公！”

“啊，山川君，你总算是回来了，如何？你们可有发现幸存者？”

山川兵卫用力地咽了口唾沫：

“我、我们……我们走遍了‘御所九门’……部署于此的二百多位守卫……悉数被杀！没有一个活口！”

此言一出，现场的温度仿佛骤降了数度！

在场的每一个人——包括松平容保在内——无不是满面骇然！

两百多个士兵……悉数被戮……

不仅不知道来犯之敌的身份，甚至连他们的具体数量都不知道……

相比起情报的奇缺，还有一项事情更让松平容保感到封面分为不解。

——贼寇明明对御所发起了攻击，为何却只屠戮首位，并不攻进御所呢？

——难道说……他们的真正目的，并非攻占御所？

一念至此，松平容保仿佛是悟到了什么，神情立时变了，脸色一点点地暗沉下来。

“原来如此……围魏救赵吗……！”

……

……

松平容保带走1500人马后，西乡吉之助统领剩余的部队，继续对长州军展开追击。

能够在短时间之内杀光二百多位全副武装的士兵……如此恐怖的屠戮速度，只说明两件事情——

其一，袭击者乃是规模惊人的大军。

其二，袭击着乃是像橘青登那样的“一人成军”的怪物！

根据目前已知的情报，后者的可能性要更大一些！

倘若是大规模的军队，如此显眼的目标在京都町内机动，不可能逃过会萨联军的耳目。

不论如何，决不可再重蹈覆辙！

倘若真被偷家了，那么他们可真是要欲哭无泪了。

虽然攻击御所的贼寇已经消失无踪，但是谁也说不好他们会不会杀个回马枪。

因此，松平容保不得不亲率他所带来的1500将士坐镇御所。

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松平容保所带走的人马，多为会津军的将士。

而留给西乡吉之助的人马，则多为萨摩军的将士。

西乡吉之助不愧是稀世的统帅。

萨摩人亦不负“萨摩隼人”之名。

【注·萨摩隼人：因为萨摩尚武，所以萨摩人