贺拔清听后，心中的忐忑稍稍减轻了一些，他点了点头，说道：“如此甚好。希望我们此次进宫，能够为大周的发展带来新的契机和希望。”

在这条熙熙攘攘、川流不息的繁华街道后方，一支雄壮威武、气势磅礴的马队正徐缓地向前迈进。那一群头戴绚丽簪花、身姿矫健飒爽的士兵们，个个精神抖擞。而在他们旁边，骑着高大骏马的拓跋熊，神色凝重地遥望着远方那座高耸入云、宏伟壮丽且金碧辉煌的皇宫。他的眉头紧蹙，如同一座小山，满面愁容，嘴里轻声喃喃道：“我究竟该如何去面见太后陛下呢？太后陛下对我寄予了厚望，期盼甚深，可我却深感力不从心，无法协助太后陛下稳稳地掌控权力，我着实是个无能之辈啊！”

就在这一刹那，人群中陡然传来一声尖锐刺耳、划破长空的哨声，瞬息之间，原本的安宁祥和被彻底打破。拓跋熊不由自主地微微皱起眉头，他那如鹰隼般锐利的目光迅速地转向了喧闹嘈杂的人群之中，脸上随即流露出惊讶的神情。只见在人头攒动、摩肩接踵的人群里，有一名身着素雅长衫的男子格外显眼，仿若鹤立鸡群。拓跋熊紧紧地拽着缰绳，动作干净利落地从马上翻身而下，而后对着身旁的那些手下言辞简洁且有力地说道：“你们继续前行，我去人群当中查看一番，我瞧见了一位旧识。”

拓跋熊身边的手下急忙说道：“大人，此行恐怕存在风险，您还是带上几个随从一同前往为好。”

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拓跋熊点了点头，他的目光坚定如铁，沉稳地扫视了一圈周围的手下，随后精心挑拣了两名体格健壮、眼神锐利如刀的随从。紧接着，他便朝着前方毫无迟疑地大步迈进，渐渐地融入到了拥挤不堪的人群里面。他身边的两名随从则如凶悍的恶狼、勇猛的猛虎一般，蛮横地将人群分开，几位无辜的老百姓被他们毫不留情地使劲推开。这些老百姓心中自然是充满了不满，忍不住压低声音咒骂了几句。

拓跋熊身旁的手下见此情景，不仅没有一丝一毫的愧疚之意，竟然还肆无忌惮地直接动手殴打老百姓。他们的拳头如同密集的雨点般纷纷落下，将百姓们打得鼻青脸肿，伤痕累累。这些百姓在强权的欺压之下，只得无可奈何地低下头，不敢再多说半个字。

拓跋熊终于费尽周折地进入到人群当中，见到了那名身着长衫的男子。此人正是在当地享有颇高威望的李家家主——李如龙。而在李如龙身旁，还站立着一名身上穿着厚重坚实铠甲的男子，此人便是李虎。

李虎见到拓跋熊，赶忙恭恭敬敬地抱拳行礼，说道：“参见拓跋将军。”

李如龙的脸上也浮现出严肃庄重的神色，郑重其事地说道：“拓跋熊将军，皇后命我们在此会合，等候太后那边的行动指示。倘若此次行动进展不顺，无法成功达成目标，那我们就只能拼死一战，做最后的挣扎，哪怕是鱼死网破，也在所不惜。”

拓跋熊听闻此言，脸色骤然间发生了变化，犹如风云突变，语气中带着一丝难以遮掩的震惊，急切地问道：“你的意思是，太后准备动手了？”

李如龙目光坚毅地盯着拓跋熊，毫不犹豫地肯定回答道：“没错。”

拓跋熊深吸了一口气，努力使自己镇定下来，缓缓说道：“那就得看皇帝如何抉择了，是生是死，全在他的一念之间。当下，这两个利益集团已然走到了生死存亡的紧要关头，究竟是一路疯狂奔驰直至走向毁灭，还是能够及时被踩下刹车，避免一场血腥残酷的争斗，这所有的一切都还是未知之数。”

皇宫之中，贺拔天途悠然惬意地安坐在暖阁之内。

这暖阁装饰得美轮美奂，奢华至极。四周的墙壁上，挂着一幅幅出自名家之手的书画，那笔触细腻，色彩鲜艳，每一幅都堪称艺术珍品。地上铺着的绒毯厚实而柔软，踩上去如同漫步云端，让人恍惚间仿佛置身于温暖如诗的仙境之中。

在他的身旁，站立着跟随他多年的贴身太监苏忠勇。苏忠勇身材瘦小，那单薄的身躯仿佛承载了岁月的沧桑。他的面容略显憔悴，皱纹如同岁月的刻痕，悄然爬满了他的脸庞。然而，他的眼神中却透露出一股坚定不移的忠诚与敏锐的机敏，那是多年来在宫廷中摸爬滚打所磨炼出来的。

贺拔天途的目光缓缓地落在眼前那堆积如山的奏折上，嘴角微微上扬，轻声笑着说道：“那老妖婆这一回算是黔驴技穷了，再也无法掀起什么风浪了。”他的语气中充满了洋洋自得与胸有成竹，仿佛整个天下都已在他的掌控之中。

苏忠勇听闻，心头不禁一紧，赶忙小心翼翼地提醒道：“皇帝陛下，还请谨言慎行啊，小心祸从口出，这宫廷之中，难保没有隔墙之耳啊。”他的声音略显低沉，带着一丝忧虑，眼神中流露出对潜在危险的担忧。