“刘先生倒是好见识，还知道举一反三的道理。”

身后突然传来了于小宝的声音，让刘尚也是一惊，连忙躬身应道：“小人只是信口一说，无知妄言，还望于主任莫怪。”

于小宝摆摆手道：“无妨，新到海汉的移民中，能有你这般见识的人着实太少了。你刚才说得不错，这船上所用的蒸汽机，其原理便与火车车头的大家伙是一样的，均是用燃煤烧水来产生动力。此物可用之处甚多，并不止于车船。比如本地甘蔗榨汁炼糖，便已放弃了人力和畜力的传统生产方式，而是改为了使用蒸汽机驱动，效率比过往有了成倍提升，这生产成本自然也就降下来了。”

刘尚见于小宝似乎谈兴不错，便试探着问道：“此物的确力大无比，但所需消耗的煤炭也不是小数目吧？而且小人看此物似乎俱为精铁所制，想必造价也是不菲，若是要收回本钱，只怕所需时日也颇长。”

于小宝点点头道：“你倒是说到点子上了，这蒸汽机造价确实不菲，而且日常使用需要大量燃煤，还得有受过培训的专人操作维护，论便利性的确不如人力、畜力、水力、风力，但事情要分两个方向来看，这一台蒸汽机能做多少事，你可曾想过？火车一次便能运走数万斤重物，若是换作马匹需要养多少马花费多少时间？还有这船，同等大小的帆船，至少船上需要十几名水手才行，如今只需不到一半的人手便够了，而且载重更大，航速更快。这些节省下来的人力物力，算下来也都是不小的开支。这笔账，首长们可是早就算清楚了。”

刘尚被于小宝这么一点拨，顿时也认识到了自己的思维死角，他光是看到了这蒸汽机的制造和使用成本颇高，倒是忽略了由此所省下的人力物力和宝贵时间的价值。以海汉人的精明程度，怎么可能花大钱去做赔本买卖，这玩意儿要是赔钱货，海汉大概早就停止建造了，哪还会将其运用到生活中的方方面面。

海汉对于人力的渴求程度，刘尚是很清楚的，虽然目前海汉已经收紧了加入国籍的标准，但并不会在外国人入境和居留方面设置过多障碍。时至今日，东南沿海几乎每个城市乡镇都会有海汉招募移民的宣传，每年仍有多达五位数的大明国民从各地慕名渡海而来，其中绝大多数人最后都留在了海汉国生活。而蒸汽机的出现，似乎正好能够弥补海汉在这方面的短板，哪怕其造价和使用成本都非常高，但正如于小宝所说的那样，一台蒸汽机能干几十人几百人才能完成的事情，这对于海汉来说意义就已经远远超过了金钱上的得失了。

想到此处，刘尚忍不住又问道：“就算是相比传统方式略有亏损，但海汉一向缺人，就冲着能够节省下来的人力，想必首长们也一定会坚持推行使用蒸汽机吧？”

于小宝脸上不禁显出了一丝惊讶之色：“刘先生，你倒是对我国的社会问题看得很透彻啊！”

刘尚暗叫不妙，自己作为一个初到三亚不久的明人，这知道得也太多了一些，寻常民众哪会意识到这么深层的缘由，当即赶紧补救道：“小人惭愧，这也是前些天为了编书的事，跟着老板去市立图书馆查阅资料，看了不少文章之后，才会有此等不成熟的想法，让于主任见笑了。”

于小宝却似乎并不在意他为何能说出这番观点，而是更看重他能想到这其中的联系。海汉在人力方面的缺口几乎人尽皆知，但能将蒸汽机的运用与此联系起来，却并非人人都能有这样的眼光。而当初于小宝在执委会旁听会议时，陶东来等人对推广使用蒸汽机的讲话，其大意便是如此——蒸汽机的运用能够大量取代人力畜力，弥补海汉在这方面的短板，就算推广前期需要财政上进行补贴，也必须要将这个方案坚持下去。

于小宝还清楚地记得，陶东来将此称作“工业时代降临的标志”，而其他首长似乎对此也十分欢欣鼓舞，将其视作了海汉社会发展的里程碑事件。虽然那时候于小宝还并不太理解首长们的想法，但随着这几年蒸汽机的逐步推广使用，他才慢慢感受到了首长们的高瞻远瞩。而“工业时代”这个概念，也在他脑海中与各种各样的蒸汽动力机械装置挂上了钩。