海汉后勤部门为这次晚宴所制作的菜品很是费了一些心思，既要照顾到各个国家的不同饮食口味，又要凸显出海汉饮食文化的特色。早就已经不再亲自掌勺的樊伟大厨提前一个月就开组织手下的精干人马研究菜单，预订食材，前前后后花了不少工夫作准备。

不过真正到了宴席上，会把注意力放在菜品上的宾客其实并不多。与会这些人的身份都是非富即贵，平时燕鲍翅参山珍海味吃得多了，何况有不少人长期在三亚活动，早就习惯了海汉口味。就算海汉的厨师能变着花样地做菜，在他们眼里也不会有什么特别的地方。

真正让宾客们所关注的，是海汉官方借这次晚宴的机会所释放的一些信号，以及在晚宴期间与众多头面人物进行面对面交流的机会。毕竟像这样能够方便展开国际交流的场合，在这个时代的远东是极其难得的机会，就算是曾有过“万国来朝”这种繁荣景象的大明，也难以有海汉这么先进的外交理念来举办这类活动呢。

而有心人已经从陶东来在晚宴开始前的简短致辞当中听出了一些弦外之音，一是海汉现在已经在逐步脱离韬光养晦的状态，陶东来甚至在讲话中毫不谦虚地使用了“首屈一指”、“强大”这样的词语来形容今时今日的海汉国，这与过去数年间海汉在外交辞令上的低调有了明显的区别。

二则是陶东来强调了海汉在多个领域的领先水平，足以让盟友和伙伴对未来的合作前景充满信心。这种强调的目的何在，有心人自然就会将其联想到了最近的一些传闻，比如大明有意要向海汉借兵抵御北方强敌的侵袭。

这种向他国提供有偿军事援助的模式虽然对海汉来说并不是第一次，但毫无疑问大明的登场大大地增加了海汉的强者属性。试想连过去的远东第一帝国都已经向海汉请求军事援助，那么就算是瞎子也能确认海汉在军事方面的国际地位了。

至于陶东来为何会在这个场合表现出高调的态度，各家与会者都有自己的见解。像安南代表就会乐见其成，海汉壮大对安南而言是利大于弊，有了这个强大的靠山，安南便能在与暹罗之间旷日持久的战事中稳稳地占得上风。

而葡萄牙、荷兰这些西方国家则多少会有些酸溜溜的心态，海汉的强大对他们这些竞争对手来说并非好事，那就意味着他们在远东地区占领殖民地，扩大贸易规模的目标会遭遇更大的阻力。哪怕葡萄牙与海汉之间的合作关系十分密切，托马斯也很难不去考虑今后葡萄牙在两国相处的状况中会不会变得更加卑微。

至于苏克易心里就更不是滋味了，他自从以使节名义进驻三亚以来，切身地感受到这个国家几乎是以肉眼可见的速度在飞快发展壮大。光是三亚一地的基建速度，就不知比战后重建的巴达维亚快了多少倍，而胜利港和三亚港的繁荣景象，更是让他羡慕不已。而陶东来刚才的话在他看来更像是一种示威，东印度公司对此却无力回击，这实在是一件很悲哀的事。

当然心里最苦的还并非苏克易，而是大明使臣费策贤。海汉发展得越快，对大明来说就越是麻烦，这样一个有实力而且不安分的邻居，让大明近年一直如芒刺在背，但又腾不出手将其除之而后快。

如果说以前大明还能凭借人口数量和国土面积的优势来抹平自家在军事和经贸领域的劣势，那么随着海汉在远东各地占领的地方越来越多，特别是在大明沿海建立起了一连串的殖民就近吸纳移民，双方的实力差距正在一点一点的增大。而陶东来的这番话表明海汉并不会就此罢手，极有可能继续以这种方式蚕食大明。

费策贤在三亚待了几个月，对海汉的了解越多，便越是清楚很难通过单纯的谈判手段让这个国家接受大明的安排。要让海汉改变做法，就必须得拿出足够份量的条件才行，但大明也不可能拿领土或是人口来做交易，因此这种利益冲突从根本上是无解的。而费策贤每每想到此节，心底就忍不住会生出深深的无力感。

哪怕面前摆放的每一道菜肴都是精心烹饪出来，费策贤也实在提不起胃口去品尝。他现在就指望着这吃饭的环节快点结束，因为按照安排，要在用餐结束之后，正式的社交酒会才开始。

而赴宴的嘉宾中，怀着类似心思的人当然不止费策贤一个。像今天这样的社交场合，吃饭只是个仪式，绝大部分人都在等着后面真正的重头戏。