“那也不能成为你杀害忠良的借口！”楼竹涨红了脸，双眼瞪得滚圆，“刘班一生清正廉洁，为虞州百姓做了多少实事，你却要亲手将他送上断头台，这和刽子手有何区别？整个大魏有多少人谴责你视人命如草芥，刘班何曾说过你一句！要是没有他这个虞州刺史作保，你觉得元孝文会放心有你这么一个恶鬼坐镇边境拥兵自重吗？”

“我何尝想如此！”温北君猛地松开手，楼竹一个踉跄，险些摔倒。

温北君后退几步，双手抱头，满脸痛苦，“若有一丝办法，我怎会对他下手？可这是元孝文的命令，一道不可违抗的圣旨，你告诉我，我还有什么选择？”

楼竹靠着墙，大口喘着粗气，心中五味杂陈。他明白温北君所言不假，皇权之下，无人能轻易抗衡，但他仍无法接受刘班的命运。“就没有别的办法了吗？我们可以想办法向陛下求情，找出证据证明刘班的清白，说不定……”

“来不及了！”温北君打断他，声音近乎绝望，“元孝文给我的期限只有七日，如今已过去大半，就算能找到证据，又怎能保证陛下会改变主意？况且，这背后恐怕牵扯着朝堂各方势力的博弈，陛下此举意在制衡，刘班不过是一枚弃子，我们根本无力回天。”

楼竹沉默了，他知道温北君说得在理，可内心的正义与良知却让他无法妥协。“那我们就这么眼睁睁看着他死？然后任由元孝文继续摆弄我们，成为他手中的杀人工具？”

温北君缓缓抬起头，眼神空洞而迷茫，“我也不知道，我只知道，在这吃人的朝堂里，想要活下去，就必须有所妥协。可每一次妥协，都像是在割我的肉，剜我的心……”

楼竹望着温北君憔悴的面容，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是深深的无奈与悲哀。“那我们……到底该怎么办？”

温北君没有立刻回答，他缓缓走到牢门前，看着牢房内神情落寞的刘班，许久才开口,“我会尽量让刘班走得没有痛苦，至于之后……我会想办法照顾他的家人，这是我唯一能做的了。”

楼竹望着温北君的背影，心中百感交集。他知道，这场对话没有赢家，在皇权与忠义的夹缝中，他们都只是身不由己的可怜人，而刘班的命运，早已被卷入那深不见底的权力旋涡，无法更改 。