绿绮闻言，小声提醒：“小主，这人出手如此狠辣，恐怕不仅是试探，更是想除掉您。”

柔则听闻，却丝毫不见慌乱，转身走到妆台旁，语气淡然：“齐嫔怀皇嗣，自然不敢轻易涉险。这盘棋，她或许是无心之举，但棋子落下，就再也无法收回。绿绮，把消息传出去。”

绿绮一愣，随即问道：“小主，是要传什么消息？”

柔则目光清冷，缓缓说道：“就说，那盘中毒的菊花糕，与钟粹宫无关。”

绿绮顿时明白其中的用意，眸中闪过一抹敬佩：“小主是想将火引向……？”

柔则淡淡一笑，目光落在远处的天际，唇角勾起一抹冷意：“既然她想借我来牵扯是非，那我便将她推向风口浪尖。齐嫔……是她自己入了这个棋局，那就由她自尝苦果。”

绿绮连忙点头：“奴婢明白，这就去办。”

清晨的钟粹宫依旧静谧，但柔则的浅笑中却藏着深深的冷意。

她看着铜镜中那张精致的面容，轻声说道：“后宫这盘棋，真正的执棋人，从来不是那些迫不及待出手的人。”

她的声音低而冷，却透着一股让人无法忽视的坚定：“这一局，我不会输。”

长春宫内，秋日的阳光穿过窗纱洒在青砖地面，却无法驱散宫内的凉意。

齐嫔斜倚在软榻上，面色苍白，手轻抚着微微隆起的腹部，神色间充满了焦躁与不安。

翠果跪伏在地，低头不敢直视，语气小心翼翼：“娘娘，奴婢已经查过，那盘菊花糕确实出了问题。原本是御膳房为钟粹宫所制，但最终却经小平子之手转送到了咱们宫中。”

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齐嫔听闻此言，脸色更加惨白，指尖无意识地紧扣软榻边缘。

她声音微颤，语气中带着难以掩饰的愤怒和惶恐：“你是说，那盘菊花糕，是本宫的人经手的？”

翠果重重点头，声音压得更低：“正是如此。但娘娘请放心，这件事尚未传开。只要皇后娘娘不深究，便无人能查到您的头上。”

齐嫔闻言，脸色微变，眼中浮现怨毒之色：“本宫不过想给柔则一个警告，未曾想她竟然反将一军！现在倒好，连本宫的人都牵扯其中，竟还要让我背上毒害妃嫔的罪名！”

说到此处，她用力扶住腰，缓缓起身，步伐略显沉重，却仍然保持着嫔位的威仪。

她目光冷冷地盯着跪在地上的小平子，声音带着刺骨的寒意：“那个菊儿呢？为何她事后不见了踪影？”

小平子浑身一颤，连忙磕头：“娘娘息怒！奴才已经派人去追查菊儿的下落，定会尽快将她捉回宫中，绝不让她坏了您的事！”

齐嫔冷冷一笑，眼神中透出冰冷的杀意：“追到她最好，若是追不到，你便替她领罪吧。”

小平子顿时额头冒汗，连连点头：“奴才明白，一定竭尽全力找到她。”

齐嫔走到翠果面前，居高临下地看着她：“翠果，本宫留你在身边多年，知你忠心。但这件事牵涉太多，若有人借此针对本宫，你可有能力应对？”

翠果一听，连忙磕头：“奴婢愿意为娘娘赴汤蹈火，绝无怨言！”

齐嫔沉思片刻，转身坐回软榻：“罢了，这件事暂且不追究。但你需暗中查明，到底是谁在背后设局。本宫绝不允许任何人趁机伤害我腹中皇子。”

翠果连忙叩首：“是，奴婢明白！”

齐嫔缓缓回身，走到窗前，望着庭院中萧索的景象，神色越发阴沉：“这盘菊花糕送到本宫宫中，虽无碍，但已经惊动了皇上与皇后。幕后之人究竟想做什么，本宫还看不透。”

她顿了顿，语气陡然冷冽：“若是柔则那个贱人，本宫定不会轻饶她！”

话音未落，门外传来急促的脚步声。

梨落匆匆入内，神色慌张，跪地行礼后急声禀报：“娘娘，外头传言，说昨夜的菊花糕本是御膳房特制，原本准备送往钟粹宫，却因不明原因，被改送到咱们宫中，才导致误食中毒。”

齐嫔闻言猛然转身，目光如刀般落在梨落身上：“消息从何而来？！”

梨落垂首不敢直视，低声道：“奴婢听说，是钟粹宫的人无意间透露的。”

“无意？”齐嫔冷笑一声，怒意几乎无法克制，“好一个‘无意’！柔则……你果然心机深沉，竟敢如此挑衅本宫！”

翠果见齐嫔气得浑身颤抖，连忙上前扶住她，急声劝道：“娘娘千万冷静，您如今怀有龙嗣，切不可因动怒伤了身体。咱们现下最要紧的是，向皇后娘娘解释清楚，免得被有心人利用。”

齐嫔深吸一口气，逐渐平复情绪，眼中却依旧寒光闪烁：“皇后娘娘自有定论，但柔则这一招，将自己置身局外，却想让本宫承受一切？她未免太高看自己了！”

她顿了顿，冷声吩咐：“翠果，梨落，你们各自去办两件事。翠果，查清楚这传言的源头；梨落，准备一份厚礼，送往坤宁宫，亲自给皇后娘娘赔礼道歉。”

翠果和梨落同时应下，正欲退下，齐嫔又补充了一句：“记住，传言越乱，对本宫越有利。必要时，就让消息多传几分，传得再真些！”

梨落一愣，旋即点头：“奴婢明白，这就去办。”

待两人退下后，齐嫔缓缓坐回软榻，眼中寒意未退。

她轻抚隆起的腹部，低声自语：“柔则，想用这些手段来羞辱本宫？后宫的棋局，本宫不会败得如此狼狈。你赢了一时，但未必能笑到最后。”

翠果进来通报：“娘娘，翊坤宫年妃娘娘派人送来了慰问礼。”

齐嫔微怔，片刻后冷冷一笑：“年妃倒是来得巧，送什么礼，做什么样子，翠果，你替本宫收下吧。”

翠果小心翼翼地应声，不敢多言。

翊坤宫内，年世兰听着颂玉回禀，嘴角浮现一抹意味深长的笑意。

她低声自语：“齐嫔这人，虽不中用，但也不是个傻的。她既然敢对那盘菊花糕发狠，便说明她自己也有几分底气。”

她目光微转，话语间多了一丝冷意：“传话给咱们的人，继续盯紧御膳房。柔则若真卷入此事，我便要让她有来无回。至于宜修……我倒要看看，她到底想在后宫这盘棋上如何布局。”

年世兰轻抬指尖，看着华丽的护甲，冷声道：“这场戏，才刚刚开场。”

咸福宫内，敬嫔冯若昭与莞贵人沈眉庄正在细细打点几份精致的补品与礼盒。

沈眉庄微微蹙眉，看向敬嫔，语气轻柔却隐含担忧：“敬嫔姐姐，此番前去长春宫，您可有准备好应对之策？齐嫔怀有龙嗣，脾气难免不稳，若言辞稍有不慎，恐怕会惹她猜疑。”

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敬嫔抿唇一笑，神色沉稳：“眉庄妹妹不必担心，我与齐嫔同是王府旧人，她知我来意必无恶意。只是这后宫局势复杂，既然此事引得皇上和皇后都动了心思，我们前去探望，也是为示关怀，更是试探虚实。”

沈眉庄闻言轻轻点头，目光微垂，心中已有计较：“姐姐所言极是，既然如此，那便随姐姐步步为营。”

长春宫中，齐嫔斜倚在软榻上，手抚隆起的腹部，神色憔悴，眉眼间多了几分隐忍的疲态。

宫女翠果在旁低声劝慰：“娘娘稍作休息吧，皇子重要，切勿过于忧心。”

这时，外头传来通报说是敬嫔娘娘、莞贵人来探望。

齐嫔眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，随即摆手：“请她们进来吧。”

不多时，敬嫔与沈眉庄缓步走入殿内。

敬嫔微微一笑，语气温和：“齐嫔姐姐，这几日听闻你受了些惊吓，我与莞贵人备了些滋补的汤品，亲自来探望你。”

沈眉庄盈盈一礼，眉眼含笑，语气柔和：“娘娘怀有龙嗣，万事都须倍加小心，今日的探望，只盼娘娘安心静养，莫要为琐事劳心。”

齐嫔闻言，强撑着脸上的笑容，心中却不由得警觉。

沈眉庄虽是新人，但她行事向来滴水不漏，而敬嫔更不用说。

她们二人一同前来，若说只是单纯探望，未免过于表面。

她轻轻抚着肚子，语气稍缓：“你们有心了。本宫不过受了些小惊吓，倒是让姐妹们如此费心。”

敬嫔微微一笑，端坐在椅上，语气温柔却带着几分意味深长：“齐嫔姐姐客气了。后宫中姐妹相依为命，若连彼此都不能信任，岂不叫旁人看了笑话？”

这话听似无意，却似刀锋般直指齐嫔的疑虑。

齐嫔的手不由得攥紧了扶手，目光一沉，勉强挤出一抹笑：“敬嫔妹妹所言极是，后宫风云莫测，我们这些人，的确要多留个心眼。”

沈眉庄始终温婉含笑，眼中却闪过一丝暗光。

她起身告辞，临走前低声说道：“娘娘切记，后宫之中，总有人见不得旁人安稳。您身怀龙嗣，更要倍加小心。”

齐嫔眉目微动，含糊应下：“多谢莞贵人提醒，本宫会注意的。”

待敬嫔与沈眉庄离去，齐嫔靠回软榻，久久未语。

她的目光落在桌上摆放的礼品上，眼神复杂。

翠果低声问：“娘娘，敬嫔和莞贵人这番前来，是否别有用意？”

齐嫔冷笑一声，语气中透着几分冷意：“敬嫔和莞贵人表面上是关怀，实则是在试探本宫。她们若真是好心，为何不直接对本宫提及菊花糕之事？”

翠果小心说道：“娘娘，您是说，她们也许已经知道了些什么？”

齐嫔轻轻点了点头，目光冷然：“她们与皇后素来交好，此番慰问，表面看似无懈可击，却分明是在给本宫敲警钟。若本宫露出一丝破绽，怕是立刻就传到坤宁宫去了。”

翠果听罢，顿时心惊，连忙问：“那娘娘，咱们接下来该如何应对？”

齐嫔抬眸，眼神中透出一丝寒意：“静观其变。她们想试探，那就让她们等着。翠果，传话下去，让那些传言再隐晦些，千万别让皇后掌握确凿证据。”

她顿了顿，冷冷笑道：“至于莞贵人和敬嫔，她们想做皇后的耳目，也得掂量掂量本宫是否会坐以待毙。”

坤宁宫内，香炉里燃着上好的沉香，袅袅烟雾弥漫开来，给这宽敞的凤仪大殿增添了几分静谧与威严。

皇后钮祜禄·毓荣茵端坐在雕花凤椅上，身着一袭华贵的金凤朝霞锦袍，玉指轻握着茶盏，眉眼低垂，神色淡然，仿佛一切都在掌控之中。

千鸢缓步上前，低声禀报：“娘娘，菊花糕一事已有眉目。那厨娘菊儿确与齐嫔身边的小平子往来甚密，事发后不知所踪。齐嫔对此事十分恼怒，已经派人搜捕菊儿，满宫皆知。”

毓荣茵闻言，轻抬眼眸，眸光幽深。

她轻轻将茶盏放下，声音平静：“齐嫔是否怀疑到柔则身上？”

千鸢微微颔首，谨慎答道：“齐嫔虽未明言，但长春宫中已有言语暗指钟粹宫。柔贵人近日表现平静，未见任何异动，但私下里却传出消息，与她宫中的人有关。”

毓荣茵听罢，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度：“柔则倒是个聪明人，竟能不动声色地将这祸水引回齐嫔身上。可惜，聪明人若是锋芒太露，终究难逃众矢之的。”

千鸢见毓荣茵神色难测，试探着问：“娘娘，咱们是否需要插手此事，以免事态进一步扩大？”

毓荣茵微微挑眉，语气清冷：“插手？不必。这后宫之中，有些事不需要本宫出面，只需静看便好。柔则与齐嫔，一个初宠，一个怀龙嗣，呵……”

她目光扫向窗外庭院中的金桂，声音低缓却暗藏寒意：“不过，这件事传得如此之快，倒是有些蹊跷。是谁在背后推波助澜，可曾查清？”