鹿奎入了寝殿，失魂落魄地往地上一跪，深深一伏，他声音颤抖：“陛下……您早就知道了是不是？”

昭元帝的声音不辨喜怒，淡淡吩咐：“都下去。”

殿内服侍的宫人忙敛衽一礼，放下手中的活计，悄无声息地退了出去。

昭元帝幽幽地看着跪伏在地上的鹿奎：“起来吧。”

鹿奎的眼中燃着两簇幽火，他抬起头，喃喃道：“信远侯就是宁姑娘的父亲……”他执拗地望着圣上，又问了一遍：“您早就知道，是不是？”

昭元帝直视着他的眼睛，没有丝毫躲闪与回避，他站起身，踱步到他身侧：“是，朕早就知道。”

得了这个意料之中的答案，鹿奎却张开嘴，更茫然地问：“为什么？”

陛下既然知道，为什么不告诉宁儿她的真实身世，为什么放任沈家为她编造了一个莫须有的出身，又为什么不恢复她的身份，让她光明正大成为信远侯府的小姐？

昭元帝低下头，居高临下地打量着这个自己一手培养起来的心腹臣子：“文壁，你以为信远侯如何？”

圣上唤的是鹿奎的字，这是他加冠之年，昭元帝亲自为他而取。

鹿奎低声道：“沈崇彦长于军务，精于用兵，并无作奸犯科，贪渎淫滥之行。府中一妻二妾，一子一女，另有一庶子早夭。”

昭元帝微微点头，一针见血地问：“那你以为，他是否知道此事？”

鹿奎呆若木鸡地看着陛下：“微臣……不知。”他先前甚至没想过这个问题，可若沈崇彦不知，宁儿又怎会出现在信远侯府？

可若他知道，问题又回到了原点，为什么他没有选择公开宁儿的身份？

难道是他以宁儿私生女的名分为耻吗？

昭元帝慢慢开口：“以你对沈崇彦的了解，他是一个在意体面，以至于抛妇弃子的人吗？”