“明湖莫怕，叔父一定会来接我们的。”周长河安抚道，但他心里又何尝不茫然畏惧。

白溪村离清水县城几十里路，除了每逢官吏下乡收粮，或是县里正逢盛事，平日两地近乎断绝。他即便想了解白溪村的情况，都无从得知。

“周长河，出去玩不？”外头传来喊声，是一个比周长河略大的少年，林若河之子林昭和。

“昭和，再过些日子就是县试了，还是莫要玩乐了。”

林昭和却是摆摆手，笑道：“童生而已，还能考不到不成。”

他父亲是主簿，童生也许对于贫苦人家来说确实算个身份，但对于他来说却是可有可无。就算写得一塌糊涂，县衙里的典吏也是顺水推舟让他过。

毕竟，童生既无地位，也无特权，就是个名头而已，还不如卖人家主簿一个人情。

也就过了府试成了秀才后，才会有免去徭役赋税这些特权。

这也是刘明先前连考府试的原因，只要过了，那刘家便可以将部分田地归到他名下，免去所有的田税。

若是过了乡试成为举人，还能被推举成各自县里的官吏，虽不入品阶，但权柄也不小。

王孙两家的自然不是举人，只不过是县里的小吏。若是是位举人，他两家早就成为白溪村真正的地主了。

就连一般的启灵境修士归乡，若是论地位，都远不及秀才举人。但胜在实力强大，很容易就能建立起自己的家族势力来。

周长河羡慕地望着林昭和，若是自己也能考取功名，就算成为县里三班六房的小官，也能镇得住家中事端啊。

但现在自己只是一个身无功名的草民，就连童生都不是。

“昭和，还是算了吧，我还有弟弟在这，离不开身。”

林昭和自然没听出周长河的拒绝之意，只当其是担忧弟弟，所以才不去，“哎呀，弟弟让下人照看就好了啊。”

最后好说歹说，总算是把林昭和劝退了，周长河坐在房间里，望着害怕的周明湖，微微叹息。

旋即，他从书桌上抽来一本书，细细钻研了起来，想让周明湖安心。

但心中杂然无比，周平给他的百两银子，他也是万般节俭。但如今家中一直没有消息传来，他的心思沉重。

他只不过是个十岁孩子，而周明湖只有五岁，带来的那个家丁虽然已经成年。但想要远走他乡，一大两小又能走多远呢？

他也不知道，时间久了，那个家丁会不会动坏心思。毕竟，人心是最经不起考验的。

周明湖看着哥哥读书，小小的身子也慢慢地放松了下来，就那样呆呆地望着周长河。自从到县城如此陌生的地方，人生地不熟，也只有在周长河读书的时候，周明湖才没有那么害怕。