“这一路所见如何？可有徇私舞弊克扣抚恤金的现象发生吗？”

“启奏陛下，克扣抚恤金的现象并未发生，不过学生这一路走来，尽是断城残壁，百废待兴。越国繁重赋税，早已使得越国外强中干。沙哲治下百姓的生活，极为艰难，更有甚者，一家几口连遮体衣物都没有。虽说去年寒冬时节这里并不是很冷，依旧有不少人饿死冻伤。”

“故此学生以为，若想强汉，当务之急应以改善百姓生活为首要，大力推进农耕纺织，不求百姓家有余粮，至少也要保证人人有衣穿，有饭吃。”

程昱说完这些，秦狄倍感意外。他知道越国百姓的生活困苦，但也不至于像程昱所说的这般艰难吧。

“朕曾经从蜀州一路征战而来，怎么从未见过你说的这种现象。更何况朝廷对有幼子和老人的家庭都给予了补助，他们的生活就算在窘迫，也不至于沦落到衣不遮体的境地，更不可能会饿死啊。”

秦狄回忆着征战的一路经历，虽说百姓的生活极其一般，却从未见过衣不遮体的这一幕。

“当初陛下自蜀州攻入越国后，面对陛下的强势进攻，越国战略储备明显不足。随后就下达增加赋税的政令，想要以全国之力对抗我朝。沙哲下令增加两成赋税，经过各级官吏的层层剥削，百姓需要缴纳的赋税又何止两成。”

“无法按时缴纳，便有兵痞前来家中抢夺，凡是能拿的，一件都不会留下。以至于现在的百姓，生活极为艰难，仅靠每日一餐勉强糊口度日。”

见他说的信誓旦旦，秦狄觉得难以置信。自己从梁都至此，路过不少地方，也并未看到他说的这番景象。虽说百姓的生活并不富裕，吃穿却没有太大问题。

“即便沙哲执政时强征赋税，朝廷的补助是在灭了沙哲之后。他们完全可以重新置办家当，为何还会有人衣不遮体，食不果腹，有银钱而不用，难道都得了痴傻之症！”

说到这里，秦狄明显看到程昱一副欲言又止的模样。

“有什么话但讲无妨，朕不会怪罪。派你代天巡狩，其目的就是要了解民间最真实的一面。”

得到皇帝许诺，程昱把心一横，说道：

“陛下，学生方才所言，只是部分地区，与当初越国任职官吏也有一定的关系。邻近梁都的这些州府，情况好转许多。陛下贤德，体恤百姓，实乃明德之君。朝廷拨发银钱，救济百姓乃是值得千古称颂的事情。此举本是善举，却忽略了尤为重要的一点。”

秦狄轻轻摆手，示意他继续说下去。

“原越国物资匮乏，经历去年的战乱，田间庄家颗粒无收，且他们不善纺织。朝廷虽调拨银钱，但物资却只有那么多。商人为了牟得更多利益，哄抬物价。学生途经的一些府县，一斗粟米的价格，竟然高达八百贯，比京都粟米的价格，足足贵了三倍之多。一身粗布麻衣，竟然要价一两银子，其他物品价格，也都随着粮米价格上涨而上涨。”

“这并非是个例，在一些偏远地区，由于道路闭塞，物资更是匮乏，价格高的离谱。”