曹操不敢耽搁，一路疾驰，终于在几天之后抵达了陈留城。他来不及休息便直奔家中寻找父亲曹嵩。当见到父亲时，曹操气喘吁吁地将之前发生的事情一五一十地告诉了他，并表示自己打算散尽家财来招募义军。

曹嵩听后沉默片刻，眼中闪过一丝忧虑道：“唉，咱家钱粮太少，恐怕难以成事。不过，这里有个孝廉名叫卫弘，他慷慨大方，仗义疏财，家财万贯，若是能得到他的帮助，事情或许还有转机。”

曹操闻言，赶忙置办酒席，宴请卫弘到家中，恭敬地说道：“如今天下大乱，汉室无主，董卓专权，欺君罔上，残害百姓，天下人对他恨之入骨。我曹操一心想要匡扶社稷，只可惜力量不足。您是忠义之士，恳请您出手相助！”

卫弘激动地回应道：“我也有此心意已久，只恨一直没有遇到英雄。如今既然孟德你有如此大志，我愿将全部家资相助。”曹操大喜过望。

随后，曹操立即起草矫诏，快马加鞭发送到各个地方，然后召集义军，竖起一面招兵白旗，上面赫然书写着“忠义”二字。

短短数日之间，响应招募的壮士，如密集的雨点般纷纷汇集而来。

平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。

又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。

又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后。自小习枪棒，年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方。闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。

此二人曹操之弟兄：操父曹嵩，原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。

不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。

时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡，檄文曰：

操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！

曹操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵响应：

第一镇，后将军汝南太守袁术。

第二镇，冀州牧卢植。

第三镇，乐陵太守韩馥。

第四镇，豫州牧皇甫嵩。

第五镇，颖川太守孔伷。

第六镇，兖州刺史刘岱。

第七镇，河内郡太守王匡。

第八镇，陈留太守张邈。

第九镇，东郡太守乔瑁。

第十镇，山阳太守袁遗。

第十一镇，济北相鲍信。