莫如深赶忙把她搀起来，说：“水清姑娘不必如此，你我皆是邹子龙的亲朋，不必言谢！”

向水清说：“既然几位要深入匪巢，水清愿意舍命相陪！”

莫如深很感动，知道自己拦不住她，于是同意了。

罗红缨开心了，一把搂住向水清的肩膀：“这一下有人和我作伴了。”说完，两人笑了起来。

向水清不仅动作敏捷，会骑马，对本地的地形也是颇为熟悉，省了不少事。一个时辰后，他们来到了位于净山下的赵家庄。

庄外的田地里，大批的农民正在劳作。场面看似热火朝天，农民也在奋力劳作，却个个面有菜色，一副营养不良之状。

一个衣着整齐的年轻人正在给大家鼓劲，时不时帮大家做一些事情。

罗红缨禁不住问：“你们不觉得这个劳动场面有些奇怪吗？”

彭超吸了一口气，说：“是的，我也有同感，但说不出来哪里很奇怪。”

向水清冷哼了一声：“能不奇怪吗？这么多人挤在这几块田里，他们干的到底是那家的活计！”

罗红缨忽然明白了：“对，就是这样。他们为什么不在自家田里干活，这么多人集中在这几块田里，好生奇怪！”

向水清说：“这就是贾似诚推行的农耕之法。集中使用人力物力，集中分配各人所需，一部分交给朝廷，一部分留作梅州及各县自用。他把这种做法称为公田法。”

彭超说：“听起来，倒也利国利民。”

向水清冷冷地说：“绝非如此简单。如果贾似诚真想为国为民，此法虽有不妥，确有其合理之处。然而几年下来，贾似诚成了此间的土皇帝，梅州所有的事务均决于他一人。几任通判或同知死走逃亡，堂堂朝廷竟不能派一人给以监督。”

莫如深彻底明白宋理宗派他来此地为官的原因了，所谓耳聪目明就是要了解民生疾苦。看来宋理宗还没有昏庸到不可救药，莫如深感到了稍许安慰。

莫如深下马，走到田边，施礼道：“这位官人，在下有礼了，可否借一步说话？”

那个年轻人抬头看看他，走到田边，使劲跺了跺脚，抖落脚上的泥土。

他拱手施礼道：“在下是附近三个村的大保长赵长川，不知官人尊姓大名。”

莫如深说：“鄙人何在，来此地找人，相烦指路。”

赵长川说：“不知要寻何人？”

莫如深说：“此人名叫肖玉良。”

赵长川一惊：“你找他何事？”

莫如深说：“只因故人辞世，欲葬于净山脚下。我是外地人，并不熟悉本地。只听故人生前提过，在宽城县赵家庄有一朋友，名叫肖玉良。因此，我想找到肖玉良，请他代为寻找一处背山临水之地，以便安葬故人。”

赵长川似乎有心事：“这位官人，我劝你赶紧离开吧！你肯定见不到肖玉良了。你是外地人，千万别趟这滩浑水了。”

莫如深故意问：“这其中有什么不妥吗？肖玉良家中出什么事了吗？”

“你还挺好奇。”赵长川说，“肖玉良已经上净山落草为寇了，成了朝廷通缉的反贼。”

莫如深故作大惊失色：“什么？那他家里还有什么人？”

赵长川说：“不可能有什么人了！头一天晚上，他杀死了原来的保长，逃到了净山。梅州实行连坐之法，他的父母及家人都被斩杀了。”

彭超真地吃惊了：“什么？杀了保长，通缉他就是了。怎么可以株连九族？”

罗红缨也说：“就是，杀人偿命就是了。”

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赵长川连连冷笑：“你们真是外地人，什么都不知道。杀保长在此地如同造反。”

莫如深不解地说：“保长并不是官吏，肖玉良也没有攻击衙门，怎么判了造反大罪？”

赵长川不耐烦地说：“你们这几个外地人，甚是罗唣。如不快走，只怕就要惹祸上身了。”

旁边过来一个形容猥琐的人，瘦小枯干，50岁左右。

他不屑地说：“你们懂个屁！在我们这里，十户为一保，设保长，十保为一大保，设大保长，十大保为一都保，设保正。保长、大保长和保正可以管理区域内的生产耕作、赋税钱粮，甚至刑狱诉讼。我们赵家庄的老保长是大保长，正是我们赵保长的父亲。肖玉良杀了老保长，我们赵家庄全体村民与肖六不共戴天！”

他慷慨陈词一番，神情十分讨厌，却也说出了很多真相。

赵长川喝斥道：“韩老六，滚一边儿去！什么时候轮到你说话了！赶紧干活去！”

莫如深能看出来韩老六不是很服气，但还是悻悻地离开了。由此可以看出一个50岁的人能如此听一个年轻人的话，其他人对一个年轻人也必是噤若寒蝉，可见他们对大保长的畏惧，权力不可谓不大。

正在他们说话的时候，远处来了一行人。为首的是一个很壮硕的汉子，红光满面，满身酒气，与正在劳作的村民极不相同。

走到近前，他看了一眼莫如深，问赵长川：“赵保长，这些人是干什么的？为何不参与劳作？他们不知道此地的规定吗？”

赵长川爱搭不理地说：“他们不是本地人，只是问路的。”

他又看了看莫如深三人，说：“别管他们是不是本地人，只要不出梅州地界，青壮年劳力都要参加劳作。”

他没等赵长川回答，直接问莫如深：“你们是干什么的？看你们的样子不像耕田的，天下行业无非就是士农工商，除了官吏，无论作工还是经商，没有县衙或州府的文牒都不得私自离开居住之所，你们不知道吗？你们的文牒呢？拿出来，让我看看！”

罗红缨看着他嚣张跋扈的样子，早已怒不可遏。她刚想发作，就被彭超强行拦住了。

莫如深也很愤怒，但还是耐着性子说：“我们是来此访友的，正在问路。”

他转头问赵长川：“他们找的是谁？”

赵长川看看莫如深，说：“他们不知道姓名，描述了半天，我也不知道他们说的是谁。”

莫如深完全没想到赵长川会替自己隐瞒找肖玉良的事情，心里对他增加了些许好感。

赵长川问：“金保正此来，不知有何事？”

莫如深暗自思忖，原来这个人是保正，管着像赵长川这样十余个大保长，怪不得摆着这么大派头。

金保正不阴不阳地说：“我听说赵家庄有青壮年不参与劳作，也不交佃税。这是怎么回事？”

赵长川很恼火，问：“金保正，你是不是听谁说什么了？”

金保正冷哼一声：“世上没有不透风的墙。县里让乡民互相监督，你是大保长，我是保正，也在乡民之列，自然也要接受监督。”

赵长川很无奈，也很生气：“又是风闻言事惹的祸！想我赵长川放弃考取功名，接受了家父的大保长职事。几年来，我勉力为之。可是，金保正，你想过没有？百姓的劳作积极性越来越低，生活越来越贫苦，我们这样做究竟对不对？”

金保正的脸突然黑了下来：“赵长川，你他妈疯了吧？你还敢质疑胡大人的决定？十余个大保长中就你最消极，纵容村民消极怠工，你的大保长是不是不想当了？”

赵长川冷冷地说：“不当也罢！”

金保正连连冷笑：“这就是了，这才是你的心里话。怪不得你经常纵容村里一个姓赵的老头和一个姓杨的秀才在家偷懒，还不收取他们的佃税。不参与劳作，就必须交佃税充作劳务费用，这些你不知道吗？”

赵长川寸步不让：“赵大爷年纪大了，身体虚弱，不堪劳作，故而没让他上工。”

金保正不屑地说：“赵老头年纪大了，那杨秀才呢？”