苻坚闻讯大怒，便遣吕婆楼之子吕光为前锋都督，以镇西将军杨安为后继，以舅父苟苌为征讨大都督，发兵八万，誓要一举灭凉。秦军势如破竹，前锋直抵姑臧城下。天锡乃惧，一面凭城固守，一面命其为酒泉太守与敦煌太守之二弟来援。

吕光亲率军截断酒泉、敦煌来援之师，秦军继至，遂围姑臧。不二月，城中粮尽援绝，天锡乃肉袒出降。

苻坚又灭一国，便召丞相王猛还都，以其弟阳平公苻融代镇邺城。王猛归至长安，苻坚便与议南伐。

王猛道：“自古南伐，无过顺流而下。秦之灭楚，先取汉中、巴蜀；晋之灭吴，先灭蜀汉。今国家与江东晋室，正犹蜀汉亡后之晋与吴，亦当先取梁州汉中之地，进取益宁二州。益州古巴蜀，宁州为蜀汉南中之地，诸葛武侯《出师表》中，所谓‘五月渡泸，深入不毛’者也，皆处荆州上游，得梁、益、宁三州，则拊荆州之背也。于是大军自梁州顺汉水而下，进取襄阳。若得襄阳，则沔北无坚城，大军便可泛汉而下，直抵夏口而入长江。东路则自邺城渡河，取彭城，泛中渎水而下。如是益州东下，襄阳南征，彭城抵近江北，三路并进，便是晋灭吴之势也！”

苻坚拊掌赞叹道：“所以召丞相归，正为南伐事大，非凉州张天锡一小丑可比，务须丞相主持！闻丞相此庙算，三年之内，灭晋必矣！”

王猛道：“不然！晋之灭吴，陛下道几年？”

苻坚寻思一阵，道：“若寡人所记不差，自泰始至于太康之元，足有十五年之久！”

王猛拱手道：“混一天下不可仓促，若国内不宁，适足以取祸！此晋武帝所以不急灭吴也。今姚苌、慕容垂辈布满内外，正可忧者！今伐晋取梁、益、宁三州，取襄阳、彭城，则可也，欲长驱而南，一举灭晋，则不可也！”

五

是年冬，秦军招降陇西鲜卑乞伏部，复败氐酋仇池杨难当之国，乞伏大人与杨难当皆臣服于秦。于是秦军自陇西与仇池所在武都郡之地，东下袭汉中。东晋梁州刺史弘农杨亮不敌，乃与子杨广率众突围东走，顺汉水而下，至于襄阳，为东晋襄阳太守、征虏将军朱序接入城中，梁州之众乃获安。

秦军既入梁州城南郑，有汉中之地，乃即南入剑门，进向成都。东晋益州刺史闻讯奔走，南下渡江，遁入宁州南中蛮夷之中。秦即吞并益州，复南侵占据宁州北部。

时已翌年初春，苻坚闻连下三州大喜，乃命庶长子长乐公苻丕挂帅，统兵五万出蓝田武关，进取襄阳。朱序坚城以守，苻丕受阻于城下，眼看已是初夏，暑热将至，却一筹莫展。苻坚赐剑催逼，苻丕惧，乃于沔北求贤，问攻城之策。

一不肖华人应募，道襄阳城西北角曾崩坏，乱世失修，只草草敷衍，版筑土石不足，亦乏竹木，乃投以草灰，人工寡少，打夯不牢，若引汉水灌城，则西北角必崩。适初夏水涨，苻丕从其计，遂破襄阳城，擒朱序及高僧释道安，送入长安，襄阳遂入秦手。

此役杨亮战死，杨广负伤，率麾下梁州之众突围冲出，至江陵投车骑将军、荆州刺史桓冲。桓冲命人接入，杨广不日亦伤重不治，其子杨佺期，便领父祖之众，于桓冲麾下效力。

苻丕得胜还朝，苻坚以王猛屡以姚苌、慕容垂辈降人为言，乃有意使丕率其国人氐族种人，东出镇守河北重地邺城，以为东秦。于是苻坚召其弟阳平公苻融还朝，即以庶长子长乐公苻丕率氐人子弟三万，代镇邺城。