孟知县打量了一番赵鸿义，只见他相貌端正，进退有度，穿着虽是布衣，却也干净整洁。心里便不由得生出些好感来，于是和颜悦色地对赵鸿义说道：“你且起来候着，待本县看一看你的卷子。”

孟知县身边的一个小吏便走过来取了卷子，赵鸿义起身安安静静地立在一旁听候发落。

孟知县仔细看了一遍卷子，点了点头，问道：“你今年多少年纪？读了几年书？考过几回了？”

赵鸿义躬身答道：“回大老爷，学生今年十五岁，在社学里读了八年书，这是第一回考。”

孟知县道：“十五岁第一回考试便能写出这等文章，也算不错了，难得的是你才思敏捷，今日是第一个来交卷。”

赵鸿义想不到自己无意间竟然拔了个头筹，心中也颇有些骄傲。

孟知县抚了抚长须，继续点评道：“你的文章才气是有的，文字也还清通，不过理法上还欠一些，这次就算取中你了。”说着便取了朱笔，在卷子上打了个圈做记号。

赵鸿义听了大喜：“多谢大老爷赏识。”

孟知县摆摆手道：“回去以后要多琢磨些理法，你且下去吧。”

赵鸿义晕晕乎乎地提着考篮，走到仪门和大门之间的空地上休息——这时候还不能出考场，要等凑齐了一批人之后才能出去。

“这就过关了么？”赵鸿义兴奋得有点不敢相信，县试居然真的就这么通过了。

其实今天的考试策略是苏惟钧跟赵鸿义前两天就商量好的。按照惯例，在这种低级别的考试中，提前交卷的考生特别是最早交卷的几个人，考官都会亲自阅卷，有时候来了兴致还会现场出题面试。

赵鸿义经过前面几个月的疯狂练习，写文章的速度比一般人要快很多，苏惟钧便让他利用好这个优势，写完文章尽早交卷，以博得考官亲自阅卷的机会。