赵鸿义顺带着将话题引入正题道：“眼下会试、殿试将至，考策论时多有涉及军国大事的题目，但晚生却对这兵事一窍不通，故而厚颜求吴兄引见老大人，盼望能得到老大人指点。”

吴廷仪道：“好说，好说。两位既然都是我上海县极为出色的同乡后辈，又是我斐然侄儿的同年好友，老夫自然要帮这个忙的。不知你们想了解些什么？”

赵鸿义心中一喜，这下子应该稳了，兵部职方司的二把手绝对是情报宝藏啊！一定要趁着这个机会多挖掘一些有用的情报出来。

斟酌了一会，赵鸿义说道：“晚生曾读过一些书籍，大概知晓我大明面临的最大威胁仍旧是北边的蒙古人，只是目前形势究竟如何就不得而知了。老大人可否从这蒙古开始讲起？”

“这个倒是容易，”吴廷仪面有得色，捋了捋胡须道：“蒙古诸部目前的确仍旧是我大明的心腹之患，我兵部职方司每隔一段时间也会派探子假扮商人到草原上探查敌情，所得情报颇为详尽。不过此事说来话长，待我慢慢讲来。”

“我朝太祖洪武皇帝扫平北元，定鼎南京后，曾多次派兵出塞扫荡漠北。凉国公蓝玉在捕鱼儿海一役大获全胜，俘虏北元朝廷上下近八万人，元室几乎被扫荡一空……”

吴廷仪从大明开国时候的历史开始讲起，这些历史虽说在某些书上也曾看到过，不过从吴廷仪这个兵部官员口中讲出来更具有权威性，赵鸿义等人都津津有味地听起故事来。

“元室覆灭之后，蒙古草原各部群雄并起，一盘散沙，不过仍有不少成吉思汗家族的后裔分布在草原上未曾死绝。于是各部落贵族纷纷拥立成吉思汗家族的后裔为傀儡，用大汗的名义号召草原大小部落，并互相攻伐吞并。”

“在这些人的号召之下，蒙古草原诸部渐渐分为了东蒙古和西蒙古，其中东蒙古名曰鞑靼，西蒙古名曰瓦剌。两部之间争权夺利，大打出手，不过互有胜负，谁也奈何不了对方。”

“四十多年前，鞑靼与瓦剌联手，一个在东一个在西，同时入寇我大明，妄图使我大明首尾不能相顾。由于东线是我朝京师所在地，防守十分严密，鞑靼人不敢硬拼，没有捞到什么好处。而瓦剌人从河套一带入寇，攻破了陕西不少府州县。”