“完了，完了，要翻天了！要翻天了！祖母起身喃喃自语，很是失望地离开了。大家不欢而散地去了各自的房间。

湘蓉和湘琴回到了吊脚楼的房间里。马灯光照亮着房间。雪春在整理着，见她俩进了唤道：

“大小姐，隔壁你的房间，经常收拾到的。”

“谢谢你，雪春。”湘蓉的话，雪春在心里很是感动。

“雪春，和我在一起这么久了，还没有改变你的老实。见到了我姐姐，还是大小姐、大小姐的叫。忘了我对你说的？该叫姐姐，或者湘蓉姐。”她说后，手在雪春脸上轻轻一摸，雪春顺手打了她一下，她顺势倒在了床上。湘蓉说：

“湘琴，你善于尊重别人，与婆婆的性格有关吧。”湘琴坐起，不住地点着头。

“雪春，今后按湘琴的说法叫我，好吗？”

“我姐，也是你姐姐；叫声姐姐才更亲热。”

”湘琴，今后说活，应该学会柔和，知道吗、”

湘、、、、、、蓉姐，”雪春叫一阵，才喊出这二字。这下，湘琴笑欢了。雪春对湘蓉说：

“你看她那样子，你叫她温柔，就不是她了。”

“雪春准备离开，湘蓉留下她，三人要睡在一起。雪春知道她两姊妹的脾气，也不推脱地答应了。湘琴站在书桌边，拿起书，随意地翻动着说：

“姐，长沙多吸引人！呆在家里，一点出息都没有。”

“湘蓉姐，她嘴是那样闹噪，说是说，心里比谁都懂该做什么。婆婆肯管她，常和婆婆斗嘴，婆婆被她磨得脾气也疲了。说没有湘琴在她身边，那才是真正地寂寞。她还要顺从老爷、太太，又要让婆婆过得开心，你说，她飞的出院门吗？”

湘蓉已站在了床边，听雪春这么一说，走来桌边握住了妹妹的手道：

“湘琴，姐姐谢谢您。你在家里的付出，正是支持姐姐在外面的努力。不要多久，你要的自由会得到的。”

“姐，现在我帮你，今后你帮我；帮我想去哪去哪。姐，你这次回来，我对你更崇拜了。”

湘蓉听到妹妹的话，心里有话对她 说 ，但是，没有说出来。她用力地握住了妹妹的手，然后，一起来到了床边，湘蓉坐下问道：

“哎，湘琴，除了田二少爷，难道没有人上门向你求婚？我不相信，你这样夺目的容貌，难道没有倾倒城中那些富家少爷？”雪春检查了门栓后，走来床边说：

“怎么没有，他这巧嘴厉舌，一个个都被她吓跑了。湘蓉姐，我告诉你，田二少爷对她是一见钟情。这天底下只有田二少爷有福气，才让湘琴姐对他另眼相看了。田二少爷对她是一片真心更是一片痴心，可她害人，要田二少爷等他两年。”说完，她们大笑。湘蓉便用无比欢喜的目光望着自己的妹妹。

“姐，为什么要那样看着我？我的秘密雪春全抖露给你了。”

“老实告诉我，田二少爷对你真是那么痴心吗？”

“他喜欢他的，谁像他一本正经的。我才不在乎，早结婚有什么好？嫁给人家当太太，一点自由都没有。再说，你还没有人家，我当然不能过早的答应他嘛。哎，告诉你，我和田志清是自己相好的。”

“那好，这是一种新思想，姐姐支持你。”

“在常古城，没有媒人的婚姻别人会说闲话，我不考虑那么多，谁叫他先看上我。我再看上了他。”说着对姐姐投去害羞的一笑。再说：“他相貌堂堂，他身上表现出的那种知识型的气质，和有深厚涵养的稳重，深深吸引了我。与他交谈后，才知道他也是碍于父母的心愿，才收住了飞出大山的想法。说心里话，我很喜欢他。看上去斯斯文文，却谈吐不凡，他大我两岁，懂人又疼人，为人处事都那么老成，与他在一起，内心里的愉快是从未有过的。我当心他催我结婚，才故意与他若近若离。结婚，便永远与深山为邻了。”

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“田二少爷，确实是湘琴姐说的那种人，他在桃树下，与湘琴姐对月吹笛、谈心。他俩合得来。”雪春汇报似的讲话，她们又是一阵欢笑。

“湘琴，你让田二少爷等你两年时间，他在田家坳会怎样地想？你们一见钟情，可以先结婚嘛，我不能再连累你了，在外面我总想有你在父母身边，作为一个女儿，没有做到之处，你替姐姐做到了。你聪明的翅膀被你的孝顺给收拢了。你因为我，误了你的前程和追求，在我心里深感愧疚。”

“姐，你在说什么呀，你的话，跟田志清说的还娓娓动听。我是担心剩下了你，成了老姑娘，没人要了。”她们大笑起来，丝毫没有睡意，在一起说着她们女儿话。

杨湘蓉起身站在窗前，望着楼外的黑夜，转过身，她发现挂着壁上的篮子里，有个绣花箍子，上面绷着丝帕，她取出拿在手里观赏着。上面秀出的图案吸引了她：一只竹笛斜握在一片修长的桃枝上，笛子末端掉有一对欲开的花蕾，由“一九四八年”这几个字绣成坠链。这时，湘蓉想起了雪春刚才说的那些话，问道：

“湘琴，这箍子上的丝帕是你绣的？”湘琴走近，从姐姐手里拿过了箍子，一脸害羞的样子，湘蓉满是喜爱地望着妹妹。雪春说：

“是湘琴姐绣的，从不做针线活的她，一下子也灵巧了。我看世上稀奇的事，只有她想得出来。”湘蓉再次对妹妹看去说：

“湘琴，你变了。不再是我从前印像中单纯、调皮的你了。我真替你高兴，同时恭喜你，有了一位让你