孔明言道：“孙权反复小人，见利忘身，不可轻信，孙刘姻亲尚在，亦不可废。”着关羽增兵襄阳，紧守隘口又回书孙权，只道已飞马报与刘备，又云孙夫人探家日久，只盼早归。

曹操这边，令曹丕留守许昌，贾诩辅之。率众将起大军再下江南，令谋士荀彧相随。彧知操有杀己之心，遂托病止于寿春。

一日忽接曹操送来空食盒一只，知在曹营已无俸禄可享，恐祸及家人，乃服毒自尽，年仅五十岁。

其子荀恽发书与曹操。操心中亦悔，乃厚葬荀彧，留荀恽军中效力。恽见父亲惨死，恐操加害，虽心怀怨愤，亦不敢露分毫。

曹操率军与孙权对峙于濡须口数月，两军交战，互有胜负，帐下谋士见荀彧下场，皆三缄其口，军中大事皆决于操。

荀彧死讯传至荆州，孔明叹曰：“颍川荀文若，大才也，与族侄荀攸共奉曹孟德多年，屡出奇计，今为操所害，其侄荀攸亦不可免。然操手下谋士陈群，钟繇，杜袭等皆为彧所举荐，操今为私欲而自断膀臂，恐失人心，料其此次南征，必无功而返。”蒋琬、马谡不禁叹服。

孔明在府中，每晚独身一人时，常阅庞德公遗书，见其中善待侄统字样，不禁踌躇。孔明年少时曾随庞德公游学数年，得庞公多般照顾，与黄承彦为婿也是庞德公做媒。今见其书，心中阴晴不定。暗淡烛光映照其面，闪烁间黑白不甚分明！

孔明思索多日，长叹一声，终下笔做密书一封，于一月后差马良往刘备处下书。

孙曹两军交兵数月，死伤万余人，粮草辎重，糜费甚多，双方均无力再战，曹操接孙权书信，两相议和罢兵，自返其地，休养生息。

且说刘玄德在葭萌关日久，未与张鲁一战。每日取刘璋钱粮，慰问老幼，赈济贫困，甚得民心。一日接孔明书信，知孙夫人已回东吴，刘备心怀大业亦不上心。