曹孟德大军近三十万，兵屯斜谷。每日粮草靡费甚重，陇右诸郡存粮皆被调光，尚嫌不足。

正苦闷间，忽闻细作报称，大将于禁率部曲降了刘备，全营震动。曹操叹道：“于文则初平年间便入吾军，不想三十年君臣，如此收场！”

谋士陈群谏曰：“于禁临阵降敌，若不严惩，恐难服众！”于禁平素治军严苛，不得人心。此次一叛，诸人尽皆落井下石，附议陈群。曹孟德虽有意宽宥，但难耐悠悠之口，只得传令许昌，诛杀于禁满门，以儆效尤。

消息传到汉中，于禁哭绝于地。玄德闻讯前来探望，于禁涕泣道：“罪臣祸及全家，无颜见关中之士，求皇叔慈悲，愿携部众，为主公永守边关，余生不踏中原矣！”

玄德怜其孤苦，遂从其请，遣蜀将马忠领兵两千与其同往南中驻守。

于禁余生在南中教化生民，奖励耕织，颇得民心。南王孟获闻得，心内患之，数次挑衅皆败，遂收敛许多，恢复了成都岁供。

于禁后被封为平南都督，后病逝于任上。马忠继之，是以南中安定十余年，此是后话。

曹孟德带病入汉中，已近年余，损兵折将，心中已生退兵之意，奈何兴兵三十万，未得寸土，恐蜀人耻笑，故此虽诸谋士劝谏，终是不纳。

这日，时至傍晚，正欲进膳，夏侯惇进帐讨问今日夜间口令。孟德见汤中飘有鸡骨，随口答曰：“鸡肋！”

夏侯惇领令外出，营中官兵皆言鸡肋。

杨德祖在营中闻得此令，已猜得曹操心意，遂令手下收拾行装，预备北返。

夏侯惇巡营一见，忙问其故，杨修道：“鸡肋者食之无肉，弃之有味，魏王已欲退兵，又恐他人耻笑，故有此令。如此僵持，不如早归。”

夏侯惇深服其论，回营也收拾行装，一时间，全营皆动。不免惊动曹操。