吃过午饭，沈熠又去看了一下麻将的制作进程，听匠人说至少还需要三天才能全部制作完毕，主要是图案不好雕刻。沈熠也不催促，不都说“慢工出细活”吗，只要质量好，慢点也没关系。晚上他又核对了一遍要送给九公主的礼物：基本上完结的《红楼梦》，一套茶具，一盒新茶，一盒香皂。确认无误之后，沈熠才上了床，早睡早起，明天还有自己忙的呢。

今天是四月初六，也是当朝皇后四十二岁的生辰。一大早，沈熠就被芸儿叫醒了，先是仔仔细细地洗了个澡，然后梳好发髻，带上玉冠，穿了一件极其鲜丽的丝质紫色长袍，腰间季着那块御赐的蟠龙玉佩，整个人都显得贵气了。

芸儿和姜姝也规规矩矩地打扮了一番，尤其是姜姝，一改往日的劲装形象，完全是一个大家闺秀的模样，这种强烈的反差也着实吸引了沈熠的目光。

吃过早饭，侯府的大管家沈衍仔细地检查了一番送给皇后的贺礼，然后指挥下人小心地将其抬上马车。巳时中，四辆挂着镇国侯府灯笼的马车缓缓驶向皇城，为首的马车坐着柳含烟和隽娘，第二辆坐着沈熠、芸儿和姜姝，第三俩坐着沈煖和莲儿，最后一辆则放着给皇后的贺礼。或许正因如此，同样的路程，今日反倒迟了一刻钟，但总算是赶在午时前抵达了皇城。

经过复杂的检查后，众人终于顺利进入了皇城。在一众丫鬟的带领下，柳含烟走在最前方，沈熠拎着给九公主的礼物，与沈煖一起跟在柳含烟身后，隽娘、芸儿、姜姝和莲儿四人则捧着给皇后的贺礼跟在最后面。

正阳宫内，几人见礼完毕，隽娘等四人将贺礼呈了上去，唯独沈熠拎着手里的东西，站在原地不动。上次进宫时跟沈熠不对付的那个郑总管又跳了出来，阴阳怪气地道：“沈熠，为何还不把娘娘的贺礼呈上来，莫非是要让娘娘亲自去接不成？”

沈熠这次却懒得搭理他，面向皇后躬身道：“回娘娘，这个不是在下给您的贺礼，还请娘娘见谅。”

皇后也是头一遭遇到这事，明明是自己的生辰，礼物也带到了自己面前，却被告知不是给自己的。她斜着眼看着沈熠，略一沉吟便明白了沈熠的心思，但碍于自己的面子和皇家的规矩，冷声道：“本宫像是那么小气的人吗？”

“在下不敢！”沈熠回答得很是坦然。

“罢了！月儿，带他先去侧殿候着，等时间差不多了，直接送他去膳房！”皇后也不愿纠结此事，索性打发了沈熠，她只想跟柳含烟好好地说会儿话。

来到侧殿，沈熠看了看门外，悄悄地跟月儿道：“月儿姑娘，可以帮我找一下九公主吗？”

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月儿眨了眨眼，又注意到沈熠手里的礼物，心里多少也明白了，于是道：“沈公子放心，奴婢这就去。”

沈熠将礼物放在书桌上，自己则有些焦躁地来回踱步，他突然有些后悔让月儿去帮他找九公主了。尽管已经见过九公主两面了，也一起吃过火锅，可此刻的他还是紧张不已。

半个时辰后，已经有些困意的沈熠听到门外传来了一阵脚步声，整个人瞬间就清醒了。他伸长脖子朝外看去，只见九公主款款走来，一颗心不由得有些悸动，似乎九公主每一步都走在他的心上。

离得近了，沈熠才注意到今天的九公主与以往大有不同。前两次见面时，九公主打扮得都很朴素，可今天却很贵气。只见她穿着一袭金丝镶边的红色长裙，上面绣了几朵凤仙花；腰间系着一副双环四合如意宫绦和一块蟠龙玉佩；发髻虽然没有变化，但却簪了一根金镶玉的簪子；眉间印着一朵云纹图案，耳上挂着两只掐丝翡翠耳环，嘴唇上也点了红色的胭脂；左手腕上戴着一条深红色的珊瑚手链，右手腕上则戴着一只墨绿色的玉镯子，整个人像是从画中飘出来的一样。沈熠一时间有些恍惚，有点不太敢相信。

“果然还是那副呆样子！”九公主一见沈熠这副模样，不由得抿嘴笑道。

沈熠有些尴尬，正想说些什么，见月儿还在看着，于是正色向九公主施了一礼：“在下沈熠，见过九公主殿下！”

“免礼！”九公主沉声道。她也知道现在不是说话的好时候，于是一副公事公办的模样，“月儿，你先下去吧，我和沈公子聊一会儿。”

月儿道了一声“是”便退出了侧殿。虽然说孤男寡女共处一室不合礼法，但她作为皇后的贴身宫女，自然知道沈熠和九公主有婚约在身，故而便识趣地离开了。