“卞芦花遭受过夫家的虐待，她明知道自己力量微薄，还好心答应崔贞保守秘密，替她回湘陵老家祭奠。”

“她对崔贞仁至义尽，而你！小人之心恩将仇报，残忍将她杀害做了崔贞的替死鬼！”

笙根不意外他能查到这些，否则自己也不会轻易暴露。

“小人认罪，是我愧对芦花姐，死后当面给她赎罪求她宽恕……”

宋主簿忍不住插句嘴：“你见不到她，你这种人只配下地狱。”

笙根颓然点头：“愿她早登极乐得以安息，但我当时没有其他选择。阿慧放不下小宝，她不肯与我远走高飞，李家人时刻盯着她，我也没办法带走他们母子。”

取人性命者，总有为自己开脱的藉口。

生而为人，谁都不愿承认自己是恶鬼。即使犯下泯灭良知的暴行，也要怪别人将他逼至绝境，不得已而为之。

裴砚舟为官以来，听够了犯人的狡辩之词。

遇事则缓，这世间从来都有退路可走。

“笙根，你担心李穆父子发现崔贞还活着，急于将她移送别处救治，也许帮你把崔贞抬出李府的人正是卞芦花。”

裴砚舟看他流泪默认，面无表情说下去。

“你趁卞芦花不备将她打晕，因此她后脑留下淤伤。随后你辨认过崔贞身上刀口，模仿李穆的手法将她杀害，由于你右臂骨折不够力气，本官一度以为凶手是年迈者或女子。”

小主，

“但这其中还有个疑问，卞芦花左臂受过伤，你应该是帮她换药发现了胎记。你以此哄骗李穆父子和齐夫人，就不担心被他们识破谎言？”

说到这里，笙根粗声喘气越发激动。

“裴大人不觉得可笑吗，他们竟然记不清阿慧有没有胎记，谁都没把她当成个人！这一切如我所料，我本可以蒙混过关，等阿慧痊愈带她离开燕安，可惜……”

可惜天不遂人愿，终是难逃法网。

裴砚舟等宋主簿写完翻过一页，斟酌言辞。

“你在泰春堂见到本官，心知奸计败露，绑架小宝逼迫李穆认罪，打算与他同归于尽是吗？”

笙根心如死灰点下头，都结束了，他再无可能与阿慧长相厮守。

“那么，你可知何人收买撷芳轩花魁作伪证，并收买刺客谋害本官？”

笙根愣了下，不解地反问：“除了李穆父子还有哪个？我听他们密谋陷害武状元钟朔，还私下贿赂刑部和都察院的同僚。”

裴砚舟心中一震：“贿赂同僚？你确定吗？”

“小人听得很清楚，确定有这回事。刑部罗尚书来过府上多次，其中应该有他，至于另一位大人是谁，小人没见过不敢妄言。”

那日在城楼当众激辩，与罗志远沆瀣一气的同僚正是都察院御史大夫，郭巍。

裴砚舟后仰靠坐在椅背上，扬手用扳指揉着额角，青玉冰润平复了心底躁动。

他起身与宋主簿互道辛苦，命人将笙根押进司狱，独自步入秋凉寂夜中。

天边雾影迷离，几抹愁云像被暗雷搅碎了飘散开来，再也拼不回原先的模样。

望遍整座燕安城，想让他死的人数不胜数，换成谁都不出奇。

郭巍也不是没有理由，譬如清除人生的污点，抹杀不该存在的罪证。

他活在世上一天，都像高悬颈上的那把铡刀，足以令背信弃义之人胆寒。

然而郭巍要是想下手，何至于等到今日。

裴家人早已不能奈何他分毫，怎会蠢到给自己养虎为患。

“大人，小祥子就快回来了，您先回房歇着吧。”魏平跟在后面看他望眼欲穿，不就是一个人孤枕难眠嘛。

话说小祥子就是贪点儿，也没多少坏心眼，只要她能陪大人开心就好。

这不，大人的身子骨都比从前健朗多了。

裴砚舟回头瞥一眼，自打小狮子留在大理寺，身边的人怎么越来越古怪？